Een team van archeologen van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem (HU) deed een zeldzame ontdekking toen ze een kleine indruk van een kleizegel van zo'n 7000 jaar oud ontdekten. De indruk, met twee verschillende geometrische stempels erop gedrukt, werd ontdekt in Tel Tsaf, een prehistorisch dorp in de noordelijke Beit She'an-vallei in Israël.

De vondst is gedaan als onderdeel van een opgraving die tussen 2004 en 2007 heeft plaatsgevonden en werd geleid door HU-hoogleraar Yosef Garfinkel samen met twee van zijn studenten, Professor David Ben Shlomo en Dr. Michael Freikman, beiden zijn nu onderzoekers aan de Ariel University. Honderdvijftig kleiafdichtingen werden oorspronkelijk gevonden op de site, waarvan er één bijzonder zeldzaam en onderscheidend is, historisch belang. Het object is gepubliceerd in het tijdschrift Levant .

Afdichtingen, ook wel bekend als bulla, zijn gemaakt van een klein stukje klei en werden in historische tijden gebruikt om brieven te verzegelen en te ondertekenen en om te voorkomen dat anderen de inhoud ervan konden lezen. De verzegeling in Tel Tsaf is bijzonder belangrijk omdat het het eerste bewijs is van het gebruik van verzegelingen om zendingen te markeren of om silo's of schuren te sluiten. Toen een staldeur werd geopend, de zegelafdruk zou breken - een veelbetekenend teken dat er iemand was geweest en dat de inhoud erin was aangeraakt of meegenomen. "Zelfs vandaag, soortgelijke soorten verzegeling worden gebruikt om geknoei en diefstal te voorkomen, " legde Garfinkel uit. "Het blijkt dat deze al in gebruik was 7, 000 jaar geleden door landeigenaren en lokale beheerders om hun eigendom te beschermen."

Minder dan een centimeter breed, het fragment werd in goede staat gevonden vanwege het droge klimaat van de Beit She'an-vallei. De afdichting wordt gemarkeerd door symmetrische lijnen. Terwijl veel verzegelingen gevonden in de Eerste Tempel Jeruzalem (ca. 2, 600 jaar geleden) bevatten een persoonlijke naam en soms bijbelse figuren, de verzegeling van Tel Tsaf stamt uit een prehistorisch tijdperk, toen schrijven nog niet in gebruik was. Die zegels waren versierd met geometrische vormen in plaats van letters. Het feit dat er twee verschillende stempels op de zegelafdruk staan, kan wijzen op een vorm van commerciële activiteit waarbij de twee verschillende personen bij de transactie betrokken waren.

Het gevonden fragment onderging een uitgebreide analyse voordat onderzoekers konden vaststellen dat het inderdaad om een ​​zeehondafdruk ging. Volgens Garfinkel dit is het vroegste bewijs dat er in Israël ongeveer 7 zegels werden gebruikt, 000 jaar geleden om leveringen te ondertekenen en magazijnen gesloten te houden. Hoewel er in die regio al sinds 8 jaar zeehonden zijn gevonden, 500 jaar geleden, zegelafdrukken uit die tijd zijn niet gevonden.

Op basis van een zorgvuldige wetenschappelijke analyse van de afdichtingsklei, de onderzoekers ontdekten dat het niet lokaal was, maar afkomstig was van een locatie op minstens tien kilometer afstand. Andere archeologische vondsten op de site onthullen bewijs dat de inwoners van Tel Tsaf in contact stonden met bevolkingsgroepen tot ver buiten het oude Israël. "Op deze plek hebben we bewijzen van contact met mensen uit Mesopotamië, Kalkoen, Egypte en Kaukasus, " voegde Garfinkel toe. "Er is nergens in het Midden-Oosten een prehistorische vindplaats die bewijs onthult van zo'n langeafstandshandel in exotische artikelen als wat we op deze specifieke site vonden."

De site leverde ook aanwijzingen op dat het gebied de thuisbasis was van mensen met een aanzienlijke rijkdom die grote voorraden ingrediënten en materialen bouwden, wijst op een aanzienlijke sociale ontwikkeling. Dit bewijs wijst erop dat Tel Tsaf een sleutelpositie in de regio was die zowel de lokale gemeenschappen als de passerende mensen bediende. "We hopen dat voortdurende opgravingen in Tel Tsaf en andere plaatsen uit dezelfde periode extra bewijs zullen opleveren om ons te helpen de impact van een regionale autoriteit in de zuidelijke Levant te begrijpen, ’ concludeerde Garfinkel.