Hordes toeristen klauteren over het witte zand met selfiesticks terwijl Thaise parkwachters in turquoise wateren waden om boten te sturen die de met kliffen omringde baai binnenvaren.

Beroemd geworden door de film "The Beach" uit 2000 met in de hoofdrol Leonardo DiCaprio, Maya Bay op het westelijke Thaise eiland Koh Phi Phi Ley is nu een case study van de verwoestende kosten van op hol geslagen toerisme, overspoeld door maximaal 4, 000 dagelijkse bezoekers.

"Er zijn hier te veel mensen, het is slecht, " klaagde Saad Lazrak, een 61-jarige uit Marokko, terwijl menigten om hem heen het stuk zand verzwolgen dat omringd was door een amfitheater van kalkstenen kliffen.

Door de hele regio, De eens zo ongerepte stranden van Zuidoost-Azië zijn aan het bijkomen van tientallen jaren van ongecontroleerd toerisme, terwijl regeringen zich inspannen om de met afval gevulde wateren en aantasting van het milieu het hoofd te bieden zonder een belangrijke economische motor te doorbreken.

De Maya-baai in Thailand is van juni tot september vier maanden verboden terrein. ambtenaren kondigden vorige maand aan, in een poging de verwoeste koraalriffen te redden.

In de Filippijnen, President Rodrigo Duterte heeft deze maand bevolen dat het strandresort van Boracay vanaf 26 april voor maximaal zes maanden gesloten is voor toeristen. het beschrijven van de bestemming als een "beerput" besmet door rioolwater dat rechtstreeks in zee wordt gedumpt.

Indonesische functionarissen, In de tussentijd, riep vorig jaar een "vuilnisnoodtoestand" uit toen het een zes kilometer lange kuststrook langs het eiland Bali overspoelde.

De grimmige kustvervuiling van het eiland werd in maart benadrukt door de virale video van de Britse duiker Rich Horner van zwemmen door een dystopie van afval dat voor de kust dwarrelt.

"Plastic zakken, meer plastic zakken, plastic, plastic, zoveel plastic!", zegt Horner in een Facebook-bericht dat meer dan een miljoen keer is bekeken.

Ademruimte

Natuurbeschermers en regeringen maken zich zorgen over de gezondheid van koraalriffen, die wereldwijd in erbarmelijke staat verkeren als gevolg van klimaatverandering en stijgende zeetemperaturen.

Bij blootstelling aan warmer water, ze werpen de algen af ​​die het oog verblinden en van vitaal belang zijn voor mariene ecosystemen, waardoor de koralen ziek of botwit worden in een proces dat bleken wordt genoemd.

Omgevingsstress, inclusief vervuiling, menselijk contact en blootstelling aan kunststoffen die gepaard gaan met massatoerisme zijn ook grote bedreigingen voor riffen die deel uitmaken van de aantrekkingskracht voor snorkelaars en duikers.

"Toerisme heeft een reeks nadelige effecten op de gezondheid van koralen, " zei Eike Schoenig, een in Thailand gevestigde mariene bioloog bij het Center for Oceanic Research and Education.

Landen in Zuidoost-Azië proberen de bedreigingen in te dammen zonder de cashflow van een regionale toerismehausse af te snijden, geleid door China, de belangrijkste bronmarkt voor reizigers naar de regio.

Thailand ontving vorig jaar 35 miljoen toeristen, van wie bijna 10 miljoen afkomstig uit China, volgens officiële gegevens.

Maar wat goed is voor het bedrijfsleven, kan slecht zijn voor de stranden.

Songtam Suksawang, Thailand's National Park Office Director, vertelde AFP dat hij persoonlijk het strand van Maya Bay heeft geïnspecteerd en zei dat het "zeker (tijdelijk) gesloten moet zijn" om het te herstellen.

Hij zei dat de autoriteiten nieuwe regels bespreken zodra de sluiting is opgeheven. zoals beperkingen op het aantal dagelijkse bezoekers, betere regulering van boten en een hogere toegangsprijs.

Toerisme kosten

Thailand voert ook studies uit naar zes andere mariene parken, terwijl de Filippijnen actie afwegen op andere topbestemmingen die bezwijken onder het massatoerisme.

Maar regeringen zijn op hun hoede voor het inperken van een industrie die banen creëert en economieën stimuleert.

Uitgaven aan reizen en toerisme droegen in 2017 bijna $ 136 miljard bij aan het bbp van de regio, een cijfer dat dit jaar naar verwachting zal stijgen tot $ 144 miljard, volgens de World Travel &Tourism Council.

De kosten van de sluitingen zijn al voelbaar in de Filippijnen, waar honderden hotels en reisorganisaties in Boracay grote verliezen lijden door geannuleerde kamers, vluchten en andere boekingen.

Maar sommige landen nemen niet zulke dramatische stappen.

In Indonesië, het ministerie van toerisme zei dat er geen plannen waren om Bali of een andere vakantiebestemming in de archipel te sluiten, hoewel het erkende dat delen van het tropische paradijs onder druk stonden van het zware toerisme.

"Bali afsluiten? Ik denk niet dat we dat nog hoeven te doen, ", zei de woordvoerder van het ministerie, Guntur Sakti. "Bali is het centrum van het Indonesische toerisme."

In feite, Indonesië heeft 10 andere bestemmingen geïdentificeerd waar het probeert bezoekers te stimuleren en het succes van Bali te herhalen, waaronder het naburige eiland Lombok en het Tobameer op Sumatra.

Experts zijn ook sceptisch dat korte stilstanden blijvende effecten zullen hebben.

"Het komt erop neer dat het tijdelijk sluiten van het strand waarschijnlijk niet de optimale oplossing is voor deze problemen. Een stel incompetente snorkelaars hebben maar een dag nodig om een ​​klein rif te vernietigen, ", zegt Andrew Baird van het ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies in Australië.

In Thailand, de overheid hoopt mensen naar minder bekende stranden te trekken.

"We werken heel hard om mensen te verspreiden, om niet naar één gecondenseerd gebied te gaan, " zei Thon Thamrongnawasawat, een mariene expert die samenwerkt met de parken en toeristische autoriteiten.

Reizigers naar Maya Bay vinden het misschien leuk.

"Het is erg toeristisch. Er was geen stukje zand waar geen mensen op lagen, foto's nemen, "Oliver Zwart, een 22-jarige toerist, zei over zijn middag op de bestemming.

Wat betreft zijn gedachten over de naderende sluiting?

"Het zou me niet echt van streek maken als ik niet naar (terug naar) Maya-strand zou kunnen gaan, ', zei hij tegen AFP.

© 2018 AFP