Een nieuwe studie van onderzoekers van de Universiteit van Bath en het Natural History Museum die naar de diversiteit van dinosaurussen kijken, toont aan dat ze niet in verval waren op het moment van hun uitsterven door een asteroïde die 66 miljoen jaar geleden werd getroffen.

De onderzoekers zeggen dat als de impact niet was gebeurd, dinosaurussen zijn mogelijk de aarde blijven domineren.

Dinosaurussen waren wereldwijd wijdverbreid ten tijde van de asteroïde-inslag aan het einde van het late Krijt, bezetten elk continent op de planeet en waren de dominante vorm van dieren van de meeste terrestrische ecosystemen.

Echter, het is nog steeds controversieel onder paleobiologen over de vraag of dinosaurussen in diversiteit aan het afnemen waren op het moment van hun uitsterven.

Statistische modellering

Om deze vraag te beantwoorden, het onderzoeksteam verzamelde een reeks verschillende dinosaurusstambomen en gebruikte statistische modellen om te beoordelen of elk van de belangrijkste dinosaurusgroepen op dit moment nog steeds in staat was om nieuwe soorten te produceren.

hun studie, gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science , ontdekte dat dinosauriërs niet in verval waren voordat de asteroïde toesloeg, in tegenspraak met sommige eerdere studies. De auteurs suggereren ook dat als de impact niet had plaatsgevonden, dinosauriërs waren misschien nog steeds de dominante groep landdieren op de planeet.

Eerste auteur van de studie, Joe Bonser, is bezig met zijn Ph.D. gezamenlijk in het Milner Center for Evolution aan de Universiteit van Bath en het Natural History Museum.

Hij zei:"Eerdere studies door anderen hebben verschillende methoden gebruikt om de conclusie te trekken dat dinosaurussen hoe dan ook zouden zijn uitgestorven, omdat ze tegen het einde van het Krijt in verval waren.

"Echter, we laten zien dat als je de dataset uitbreidt met recentere dinosaurusstambomen en een bredere reeks dinosaurustypen, de resultaten wijzen niet allemaal op deze conclusie - in feite slechts ongeveer de helft van hen."

Bemonsteringsbias

Het is moeilijk om de diversiteit van dinosaurussen te beoordelen vanwege gaten in het fossielenbestand. Dit kan te wijten zijn aan factoren zoals welke botten als fossielen worden bewaard, hoe toegankelijk de fossielen in de rots zijn om ze te kunnen vinden, en de locaties waar paleontologen ernaar zoeken.

De onderzoekers gebruikten statistische methoden om deze steekproefvooroordelen te overwinnen, kijken naar de mate van soortvorming van dinosaurusfamilies in plaats van simpelweg het aantal soorten dat tot de familie behoort te tellen.

Joe Bonsor zei:"Het belangrijkste punt van ons artikel is dat het niet zo simpel is als naar een paar bomen kijken en een beslissing nemen - de grote onvermijdelijke vooroordelen in het fossielenbestand en het gebrek aan gegevens kunnen vaak een achteruitgang van soorten laten zien, maar dit is misschien geen weerspiegeling van de realiteit op dat moment.

"Onze gegevens laten momenteel niet zien dat ze in verval waren, in feite floreerden sommige groepen zoals hadrosauriërs en ceratopsiërs en er is geen bewijs dat suggereert dat ze 66 miljoen jaar geleden zouden zijn uitgestorven als het uitsterven niet had plaatsgevonden."

Terwijl zoogdieren bestonden ten tijde van de asteroïde-inslag, het was alleen te wijten aan het uitsterven van de dinosauriërs die ertoe leidden dat de nissen werden verlaten, waardoor zoogdieren ze kunnen vullen en later de planeet kunnen domineren.