Wildwachters staan ​​in de frontlinie om onze meest iconische soorten te beschermen:tijgers, olifanten, gorilla's en vele anderen. Maar hun uitdagingen omvatten meer dan confrontaties met wilde dieren en stropers.

"Over het algemeen, Rangers zijn sterk ondertraind, ondersteund en niet gerespecteerd, " zei Barney Long, voormalig directeur soortenbehoud voor het Wereld Natuur Fonds en nu bij Global Wildlife Conservation. "We geven mensen de leiding over deze waardevolle hulpbronnen en toch zorgen we niet voor de mensen die voor hen zorgen."

Wat motiveert een ranger om een ​​baan met een laag loon te doen, langdurige afwezigheid van familie en het risico op levensbedreigende aanvallen? UCF-onderzoekers werken aan het beantwoorden van deze vraag in samenwerking met het WWF, een toonaangevende internationale natuurbeschermingsorganisatie met het hoofdkantoor in Washington.

De bevindingen van het team zijn gepubliceerd in Oryx:The International Journal of Conservation .

"Dit is een volledig nieuw onderzoeksgebied voor het WWF en echt een nieuw onderwerp binnen natuurwetenschappen en -beleid, " zei Will Moreto, UCF-assistent-professor strafrecht en de hoofdauteur van de nieuwe studie met Long en anderen over rangers die in Azië werken.

"Je moet de dagelijkse realiteit van rangers begrijpen als je een rangerkracht wilt ontwikkelen die gemotiveerd en effectief is in natuurbehoud, " hij zei.

Moreto vestigde zich als een onderzoeker met interesses die misdaad en natuurbehoud omvatten als doctoraatsstudent aan de Rutgers University. Zijn dissertatieonderzoek richtte zich op ordehandhavers en stroperij in Oeganda.

Ik hoorde al lang van Moreto's werk en nam contact met hem op over een nieuw WWF-project over rangers. De organisatie was van plan om rangers te onderzoeken over hun baan, en Long nodigden Moreto uit om de enquêtevragen te helpen ontwikkelen en de gegevens te onderzoeken.

Van januari tot juli 2015 dataverzamelaars opgeleid door WWF-medewerkers en andere partners ontmoetten honderden rangers in Azië om hun antwoorden op 10 vragen te krijgen, de meeste met subonderdelen. Sommige rangers hebben hun antwoorden per e-mail en per post ingediend.

In alles, het WWF kreeg reacties van 530 parkwachters die werkzaam waren in 39 beschermde gebieden in 11 Aziatische landen - Bangladesh, Bhutan, Birma, Cambodja, China, Indië, Indonesië, Laos, Nepal, Thailand en Vietnam.

Bij UCF werkte Moreto samen met twee strafrechtcollega's om de gegevens te analyseren en te interpreteren. Universitair hoofddocent Jactina Gau bracht expertise in statistische analyse in en professor Eugene Paoline deelde zijn inzicht in de wetshandhavingscultuur.

In het onderzoek werden rangers gevraagd om negen functieaspecten te rangschikken op basis van wat hen het meest en het minst motiveerde om als ranger te blijven werken. Moreto en zijn team bestempelden elk aspect als intrinsiek gemotiveerd (beïnvloed door interne invloeden) of extrinsiek gemotiveerd (beïnvloed door externe invloeden).

Meer dan 47 procent van de rangers selecteerde "Ik heb geen andere baanoptie" als het aspect dat hen het meest motiveerde. Ze rangschikten het hebben van goede promotievooruitzichten en het waarderen van de kracht en autoriteit van de baan als tweede en derde, respectievelijk. Allemaal extrinsiek gemotiveerde aspecten die suggereren dat ze onder controle staan ​​van beheerders van beschermde natuurgebieden, meldden de auteurs.

Meer dan 47 procent van de boswachters selecteerde "Ik vind het leuk om dicht bij de natuur te zijn" als het aspect dat hen het minst motiveerde en 43 procent selecteerde "Ik vind het leuk om boswachter te zijn" als tweede. Beide aspecten worden als intrinsiek gemotiveerd beschouwd.

De enquête vroeg ook aan rangers of ze wel of niet wilden dat hun kinderen ranger werden en waarom. Rangers die voldoende waren uitgerust voor het werk, wilden veel vaker dat hun kinderen ranger werden, een bevinding die het belang van de werkomgeving voor de inzet van rangers onderstreept.

De belangrijkste redenen waarom rangers niet wilden dat hun kinderen ranger werden, waren een laag salaris en geen beloning voor hard werken. "Als je de baan niet zou aanraden aan je kinderen, je zou waarschijnlijk niet gemotiveerd zijn om anderen te rekruteren, "Zei Moreto. "Je zou in het algemeen geen goede vertegenwoordiger zijn." Het WWF breidde zijn onderzoek uit naar rangers in Afrika en Latijns-Amerika, en Moreto en zijn team onderzoeken deze gegevens ook. Ze zijn ook betrokken bij een meer diepgaande studie van rangers, waaronder een enquête met 120 vragen.

Het uiteindelijke doel is om beleidsveranderingen, zei Rohit Singh, een WWF-specialist op het gebied van natuurhandhaving en capaciteitsopbouw, voorzitter van de Ranger Federation of Asia, en co-auteur van de studie onder leiding van Moreto, in een WWF-interview.

“Nationale overheden moeten het initiatief nemen. We moeten ze goede, beton, wetenschappelijke gegevens, en pleiten voor de beleidsveranderingen die de omstandigheden van de ranger kunnen verbeteren, "Zei Singh. "De toekomst van wilde dieren en bossen hangt af van boswachters."