Digitale transformatie zal de sleutel zijn tot het voortbestaan ​​van de theaterindustrie tijdens het coronavirus, omdat mensen bereid zijn te betalen om shows online te zien, nieuw onderzoek laat zien.

Virtuele voorstellingen kunnen theaters helpen om te blijven functioneren in lockdown of wanneer buitenoptredens niet mogelijk zijn.

Ongeveer driekwart van degenen die op een nieuwe enquête reageerden, zei dat ze op elk moment kaartjes zouden kopen om een ​​live Zoom-theaterproductie te bekijken, zelfs toen de theaters opnieuw werden geopend.

Het publiek zei dat deelname aan Zoom-uitvoeringen hen het gevoel gaf deel uit te maken van een gemeenschap en hen de mogelijkheid bood om iets te doen met vrienden en familie. Ze zeiden ook dat het gevoelens van isolement en eenzaamheid verminderde.

Het onderzoek, door Professor Pascale Aebischer en Dr. Rachael Nicholas, van de Universiteit van Exeter, werd gefinancierd door de Arts and Humanities Research Council als onderdeel van de UKRI COVID-19 Research and Innovation-financiering.

Experts hebben de lessen geanalyseerd die zijn getrokken uit de succesvolle digitale transformatie van Oxford's Creation Theatre en de coproductie met Big Telly van "The Tempest" op Zoom eerder dit jaar tijdens de lockdown. Academics ondervroeg dertien administratieve en creatieve medewerkers die betrokken waren bij de productie en analyseerden 93 antwoorden op een online vragenlijst die werd gestuurd naar het publiek dat in april en mei 2020 een Zoom-uitvoering van "The Tempest" bijwoonde.

Hun rapport van eerste bevindingen omvat een digitale toolkit voor bedrijven die live digitaal theater willen produceren terwijl ze op afstand werken, en het rapport bevat ook advies over Zoom-prestaties aangeboden door het team "The Tempest" van Creation Theatre, een set richtlijnen opgesteld in overleg met een vertegenwoordiger van Equity, en een checklist voor Zoom-prestaties samengesteld met de productiemanager van Creation Theater.

Professor Aebischer zei:"Hoewel de inspanningen om tijdens de lockdown gratis kunstinhoud aan te bieden, werden gewaardeerd, we moeten ervoor zorgen dat dit geen vervanging wordt voor het publiek dat voor tickets betaalt. Dit zorgt voor banen, nieuwe producties en zorgt ervoor dat freelancers - die ongeveer de helft van al het personeel in de branche uitmaken - in de branche kunnen blijven werken. Terwijl velen in de branche hun inspanningen richten op het terugbrengen van fysieke prestaties in buitenomgevingen, met de naderende winter en de dreiging van verdere lockdowns, de mogelijkheid om snel terug te schakelen naar een digitale uitvoeringsmodus zal steeds belangrijker worden voor het voortbestaan ​​van de industrie."

De meeste mensen die deelnamen aan het onderzoek zeiden dat ze een bewerking van een bekend toneelstuk of roman wilden zien, wat suggereert dat bekendheid met een werk een belangrijke factor kan zijn in het publiek dat met Zoom-theater wil werken. Echter, vergelijkbare proporties van de respondenten zeiden ook geïnteresseerd te zijn in het kijken naar nieuw werk.

Toen de productie van "The Tempest" het jaar daarvoor was uitgevoerd, het bereikte 3, 368 individuele toeschouwers met zomerbezoekers uit 11 landen. De Zoom-versie bereikte in 2020 meer dan 1, 200 huishoudens in 27 verschillende landen, waardoor het gezelschap zijn publiek op spannende nieuwe manieren kan ontwikkelen en toegang tot zijn shows kan bieden aan mensen die voorheen waren uitgesloten van theaterbezoek.

Het kritische en financiële succes van de productie, waarvoor Creation Theater £ 20 per kijkapparaat in rekening bracht, helpt het open te blijven tijdens de lockdown, maak een kleine winst en blijf nieuw werk maken met een internationaal bereik. De overgrote meerderheid van de ondervraagden zei dat de prestaties waar voor hun geld waren, vooral omdat ze per apparaat werden afgerekend, en 79 procent zei dat ze bereid zouden zijn te betalen om naar andere Zoom-theaters te kijken, zowel binnen als buiten de lockdown.

Het publiek zei dat ze het gemakkelijk vonden, of zeer eenvoudig te gebruiken Zoom-technologie tijdens de uitvoering. Live kijken naar het optreden van de acteurs was belangrijk voor hen, net als het feit dat de productie zo was ontworpen dat ze konden deelnemen en een gemeenschapsgevoel als publiek konden voelen.

Uitdagingen zijn onder meer Zoom-vermoeidheid, die artiesten en kijkers raakt. Artiesten hadden ook te maken met Zoom-vertraging, en mobiele telefoons gebruiken, improvisatievaardigheden en de goede wil van het publiek om met internetverstoring om te gaan.

De Zoom-productie was ook effectief in het bereiken van nieuw publiek. 27 procent van de respondenten zei dat ze nog nooit van Creation Theatre hadden gehoord voordat ze de Zoom-productie hadden gezien. In totaal zei 13 procent van de respondenten dat ze zelden live theatervoorstellingen bijwoonden.