Nieuw onderzoek onder leiding van de University of East Anglia (UEA) onthult dat vaak het doelwit zijn van agressie op de werkplek niet alleen de gezondheid van het slachtoffer aantast, maar er ook toe kan leiden dat ze zich slecht gaan gedragen tegenover anderen.

Agressie op het werk is een belangrijk probleem, met name in de gezondheidszorg, waar verpleegkundigen het doelwit kunnen zijn van zowel hun collega's als collega's door middel van pesterijen, en door patiënten en hun naasten door agressie van 'derden'.

Hoewel agressie op het werk is onderzocht in relatie tot de gezondheidsgerelateerde gevolgen voor slachtoffers, er is minder bekend over de mogelijke negatieve impact die dit kan hebben op hun eigen gedrag op het werk.

De bevindingen van deze studie suggereren dat de ervaring van woede en angst die gepaard gaat met het zijn van het doelwit van agressie op het werk, sommige verpleegkundigen ertoe kan brengen de emoties die worden opgewekt om te zetten in wangedrag, mogelijk het negeren van professionele en ethische codes.

Gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in de psychologie , de studie werd geleid door Dr. Roberta Fida van UEA, werken met collega's van Coventry University, en universiteiten in Italië en de VS.

Het ging om 855 verpleegkundigen, die werden gevraagd naar hun ervaringen met agressie, negatieve emoties en gezondheidsklachten. Ook werd hen gevraagd hoe vaak ze een reeks contraproductief werkgedrag vertoonden, van het beledigen van een collega en het stelen van iets van een werkgever, tot klinisch wangedrag in verband met het in bedwang houden van patiënten en het wijzigen van voorschriften zonder artsen te raadplegen.

De resultaten hebben implicaties voor het ontwerpen van programma's die gericht zijn op het vergroten van het welzijn van werknemers, de kwaliteit van de interactie met patiënten en personeel, en de kwaliteit van zorg.

Dr. Fida, een docent organisatiegedrag aan de UEA's Norwich Business School, zei:"Onze bevindingen leveren verder bewijs dat een doelwit van agressie een frustrerende situatie vertegenwoordigt waarin slachtoffers woede ervaren die kan leiden tot een 'hete' en impulsieve agressieve reactie, met waarschijnlijke gevolgen voor de kwaliteit van de zorg aan patiënten.

"Er is in de zorgsector weinig onderzoek gedaan naar dit soort gedrag, ondanks het potentiële belang van de kwestie in deze setting. Er zijn consequenties, niet alleen voor het directe slachtoffer, maar ook voor het hele organisatiesysteem, waarin het mogelijk is om de trigger voor te stellen van vicieuze cirkels die leiden tot bredere en meer diffuse vormen van agressie op de werkplek."

Dit is de eerste studie om de specifieke rol te onderzoeken van frequente mishandelingen op het werk bij het veroorzaken van wangedrag en de emoties van woede, angst, en verdriet apart. Deze emoties zijn bestudeerd omdat ze het meest worden ervaren door doelwitten van agressie, maar verschillen qua mechanismen, gevolgen en strategieën om ze te beheersen.

De auteurs onderzochten ook de rol van morele disengagement, namelijk een reeks cognitieve mechanismen die de morele normen van mensen tijdelijk het zwijgen opleggen, waardoor ze vrijelijk kunnen deelnemen aan gedrag dat ze over het algemeen als verkeerd beschouwen.

Dr. Fida zei:"Dit onderzoek levert het eerste bewijs dat angst een belangrijke discrete emotie is die wordt geassocieerd met wangedrag door morele ontkoppeling. Aangezien individuen die angst ervaren, alerter zijn en meer aandacht besteden aan het oppikken van potentiële externe bedreigingen, en hebben de neiging om de omgeving als zeer gevaarlijk en bedreigend te ervaren, ze hebben meer kans om deel te nemen aan welke vorm van gedrag dan ook, inclusief agressie, die hen mogelijk kan helpen zichzelf te verdedigen en te voldoen aan hun behoefte aan bescherming."

De bevindingen bevestigen dat verdriet niet wordt geassocieerd met wangedrag, maar uitsluitend wordt geassocieerd met gezondheidssymptomen. Angst en woede worden ook geassocieerd met gezondheidssymptomen, met de auteurs tot de conclusie dat de emotionele ervaring die gepaard gaat met het doelwit zijn van agressie, of het nu gaat om pesten of agressie van derden, wordt geassocieerd met een reeks gezondheidssymptomen die het welzijn van verpleegkundigen en hun gedrag op het werk beïnvloeden.

De auteurs suggereren dat training zich moet richten op emoties en in het bijzonder op de specificiteit van de emotionele ervaring. Bijvoorbeeld, het zou werknemers moeten helpen zich bewust te worden van de verschillende mogelijke emotionele reacties die samenhangen met de ervaring van agressie op het werk die mogelijk kan leiden tot verschillende disfunctionele paden voor henzelf en anderen.

Met betrekking tot de relevantie van morele terugtrekking, het is ook belangrijk om interventies te ontwerpen en uit te voeren die gericht zijn op het bevorderen van een ethische cultuur en het geven van voorbeelden van strategieën om met bedreigende en vijandige interacties om te gaan.