Astronomen die NASA's Kepler-ruimtetelescoop gebruiken, hebben een planeet op 219 lichtjaar afstand gevonden die nauw verwant lijkt te zijn met Venus. Deze nieuw ontdekte wereld is slechts iets groter dan de aarde, en draait om een ​​lagetemperatuurster genaamd Kepler-1649 die een vijfde van de diameter van onze zon is.

De planeet omarmt stevig zijn vage thuisster, omringen het elke 9 dagen. De strakke baan zorgt ervoor dat de zonnestroom die de planeet bereikt 2,3 keer zo groot is als de zonnestroom op aarde. Ter vergelijking, de zonnestroom op Venus is 1,9 keer de aardse waarde.

De ontdekking zal inzicht verschaffen in de aard van planeten rond M-dwergsterren, verreweg het meest voorkomende type in het universum. Hoewel zulke sterren roder en zwakker zijn dan de zon, recente ontdekkingen van exoplaneten hebben gevallen aan het licht gebracht waarin werelden ter grootte van de aarde om een ​​M-dwerg cirkelen in banen die hen in de bewoonbare zone van hun ster zouden plaatsen. Maar zulke werelden lijken misschien niet onvermijdelijk op de aarde, met zijn heilzame klimaat. Ze kunnen net zo goed analogen zijn van Venus, met dikke atmosferen en kokende temperaturen.

Volgens SETI Instituut wetenschapper Isabel Angelo, de studie van planeten vergelijkbaar met de Venus-analoog Kepler 1649b "wordt steeds belangrijker om de bewoonbare zonegrenzen van M-dwergen te begrijpen.

“Er zijn verschillende factoren, zoals stervariabiliteit en getijdeneffecten, die deze planeten anders maken dan planeten ter grootte van de aarde rond zonachtige sterren."

Er wordt gezegd dat Venus de zusterplaneet van de aarde is, maar in veel opzichten is het geen naaste broer of zus. Ondanks dat het even groot is als de aarde, en slechts 40 procent dichter bij de zon, zijn atmosfeer en oppervlaktetemperatuur zijn enorm verschillend van de onze. Als we leven willen vinden op andere werelden ter grootte van de aarde, we zouden een richtsnoer moeten nemen van "The Music Man, " en leer het territorium kennen.

Elisa Quintana, van het SETI Institute en NASA Goddard Space Flight Center, en lid van het Kepler 1649b ontdekkingsteam, merkt op dat "Veel mensen zijn vastgelopen bij het vinden van andere aardes. Maar Venus-analogen zijn net zo belangrijk.

"Aangezien nieuwe telescopen die langs de snoek komen, ons in staat zullen stellen om atmosferen te onderzoeken, focussen op zowel aarde- als Venus-analogen kan helpen ontcijferen waarom, in ons zonnestelsel, één planeet laat het leven gedijen, en een niet, ondanks het hebben van vergelijkbare massa's, vergelijkbare dichtheden, enzovoort."