Het aantal vermisten tijdens de eerste nationale lockdown in Engeland daalde met ruim een ​​derde, vergeleken met de gegevens van het voorgaande jaar. Echter, een nieuw rapport dat vandaag verschijnt, laat zien dat degenen die wel vermist werden, als kwetsbaarder en met een hoger risico werden beschouwd.

Onderzoekers van de Universiteit van Liverpool en de Universiteit van Portsmouth werkten samen met zes politiediensten uit het hele VK, om de impact van de lockdown op vermiste personen te begrijpen en veranderingen voor de toekomst aan te bevelen.

Vermiste personen zijn een van de meest uitdagende problemen voor moderne politiediensten, met het aantal gemelde gevallen tot 382, 960 in 2018/2019 (NBA, 2020). De recente pandemie, en de daaruit voortvloeiende nationale en lokale lockdowns, unieke eisen hebben gesteld aan de hulpdiensten (WHO, 2020).

De studie was bedoeld om de kenmerken te vergelijken van gevallen van vermiste personen die zijn gemeld aan deelnemende strijdkrachten tijdens de periode van de COVID-19-lockdown in Engeland, met een steekproef van gevallen uit dezelfde periode vorig jaar. De steekproef bestond uit meldingen van volwassenen en kinderen die tussen 23 maart 2020 en 20 mei 2020 vermist werden, en dezelfde periode in 2019.

Zoals verwacht, de lockdownperiode heeft geleid tot een aanzienlijke vermindering van het totale aantal vermiste personen. Er was een afname van 35% in het aantal meldingen van vermiste kinderen en een afname van 36% in meldingen van vermiste volwassenen.

Echter, het onderzoek benadrukte ook dat degenen die vermist werden, meer kans hadden om zichzelf of anderen schade te berokkenen. Volwassenen die in deze periode vermist werden, waren vatbaarder voor psychische problemen; huiselijk geweld; relatie hebben, drugs- of alcoholproblemen; of een voorgeschiedenis heeft van zelfbeschadiging of zelfmoordgedachten.

Dr. Karen Shalev Greene, lezer in de criminologie, directeur van het Centrum voor Studie van Vermiste Personen, University of Portsmouth legt uit:"De vermindering van vermiste personen wordt volledig verwacht, het is veel moeilijker om vermist te worden, als het land op slot zit. Echter, wat belangrijk is aan deze cijfers, is dat het benadrukt hoe wanhopig sommige mensen moeten zijn geweest."

"Het rapport benadrukt de kwetsbaarheid van mensen die vermist worden tijdens de lockdown. Misschien leven ze in situaties die hun geestelijke gezondheid meer beïnvloeden, waardoor ze vastberadener zijn voor vrijheid. Wat de reden ook is, dit is een weerspiegeling van de samenleving als geheel, inclusief criminele organisaties, exploitatie, kwetsbaarheid en degenen die ondersteuning nodig hebben. Om te voorkomen dat vermiste volwassenen met een hoog risico vermist raken, moet de respons via meerdere instanties zijn. De inspanningen moeten ook gericht zijn op nazorg en ondersteuning zodra ze terugkeren."

Het rapport benadrukte ook dat kinderen tijdens de lockdown eerder als laag risico werden geclassificeerd. De reden hiervoor behoeft nader onderzoek en begrip.

Dr. Freya O'Brien, hoofddocent psychologie, Universiteit van Liverpool, legt uit:"Er moet bijzondere aandacht worden besteed aan het begrijpen van de redenen waarom kinderen uit verzorgingshuizen vaak vermist werden tijdens de lockdown en waarom kinderen lange afstanden moesten afleggen. Een theorie is dat kinderen in de opvang probeerden terug te komen bij hun familie. Het is belangrijk om te verdragen regionale verschillen in het achterhoofd. Elke strijdmacht moet de patronen van ontbrekende eenheden in hun strijdmacht bestuderen en rekening houden met de lokale context."

Leidinggevende van de Raad van Nationale Politiechefs voor Vermiste Mensen, Assistent korpschef Catherine Hankinson, zei:"Dit onderzoek helpt ons de veranderende trends in vermiste mensen te begrijpen en de verschillende redenen waarom ze vermist werden tijdens de eerste lockdown. De trend dat meer incidenten worden gecategoriseerd als een hoog risico suggereert dat sommigen van ons echt moeite hadden om geïsoleerd te zijn van onze normale ondersteuning politie en onze partners op het gebied van gezondheid, maatschappelijke zorg en lokale autoriteiten moeten van die ervaring leren en nadenken over hoe we mensen kunnen ondersteunen, vooral mensen met psychische problemen, door aanhoudende beperkingen.

"Uit het onderzoek bleek dat vermiste kinderen eerder werden gecategoriseerd als laag risico, wat deels komt omdat sommigen van hen als vermist werden opgegeven vanwege het overtreden van de lockdown-regels, maar daarna vaak veilig en wel na korte tijd terugkeerden. we zullen het onderzoek in de context van kinderuitbuiting nauwlettend in overweging nemen, provinciegrenzen en georganiseerde misdaad. De politie is zich er al van bewust hoe deze criminelen hun manier van werken veranderen, maar er is altijd meer te doen en we zijn vastbesloten om degenen aan te pakken die onze gemeenschappen en jongeren schade willen berokkenen.

"Ons werk met partners in lokale autoriteiten en sociale diensten zal nagaan hoe we contact onderhouden met kwetsbare kinderen tijdens eventuele verdere beperkingen, omdat het van vitaal belang is dat we er allemaal alles aan doen om hen te beschermen tegen misbruik en uitbuiting thuis."

Dr. Susan Giles, een docent psychologie aan de Universiteit van Liverpool was ook co-auteur van het rapport.