Een team van historici, wetenschappers, experts op het gebied van kunstmatige intelligentie en parfumeurs hebben maandag een nieuw project aangekondigd om de geuren van het verleden van Europa te archiveren.

Van de geur van parfums tot de stank van de Slag bij Waterloo, het ODEUROPA-project zal proberen te identificeren, beschrijf en herschep de aroma's die van de 16e tot de 20e eeuw over het continent verspreidden.

William Tullet, een geurhistoricus van de Anglia Ruskin University en lid van het ODEUROPA-team, zei dat hij hoopte dat het archief nieuwe inzichten zou brengen en het publiek zou meenemen naar een vervlogen tijdperk.

"Het enige dat het publiek interesseert in het verleden, is hoe het was om daar te zijn, ', zei hij tegen AFP.

"Ik denk dat het mensen een meer intieme ervaring van het verleden zal geven, maar het zal mensen ook aanmoedigen om na te denken over de geuren om hen heen vandaag."

De EUR 2,8 miljoen (£ 2,5 miljoen, $ 3,32 miljoen) project zullen de belangrijkste geuren van meer dan 400 jaar Europees leven gedeeld worden in musea over het hele continent.

Ook zal kunstmatige intelligentie worden gebruikt om literatuur in zeven talen en kunstwerken door de eeuwen heen te doorzoeken op geurverwijzingen.

Het archief zal op internet beschikbaar zijn voor het publiek via 's werelds eerste historische geurencyclopedie.

ODEUROPA heeft experts en academici van universiteiten en instituten in Nederland samengebracht, Duitsland, Italië, Frankrijk en Slovenië en Groot-Brittannië om te ontdekken hoe geuren gemeenschappen en tradities hebben gevormd.

"Geuren vormen onze ervaring van de wereld, toch hebben we heel weinig zintuiglijke informatie over het verleden, zei Inger Leemans, de projectleider en hoogleraar cultuurgeschiedenis aan de Vrije Universiteit Amsterdam.

"We willen de computer leren geuren te zien, " voegde Peter Bell eraan toe, een professor in digitale geesteswetenschappen aan de universiteit van Erlangen-Neurenberg in Duitsland.

"Ons doel is om een ​​'computerneus' te ontwikkelen die geuren en reukervaringen kan traceren."

Tullet zei dat het project eenvoudige geuren zou opnemen, zoals rozemarijn, die in de 16e eeuw geloofden dat ze hen konden beschermen tegen de pest.

Maar het zou zich ook uitstrekken tot het 'geurlandschap' van grootschalige evenementen zoals de Slag bij Waterloo, die eindigde in een nederlaag voor Napoleon Bonaparte in 1815, en alles daartussenin.

Het project zal de vraag stellen of geuren voor het nageslacht beschermd moeten worden door organisaties als UNESCO, het onderwijs van de Verenigde Naties, Wetenschappelijke en culturele organisatie.

"Een van onze kernvragen bij dit project is dat geuren ook kunnen worden opgevat als cultureel erfgoed?" zei Tullet.

"En als ze dat kunnen, kunnen we ze behouden en moeten we ze bewaren voor de toekomst?"

© 2020 AFP