De verwachte verzuring van de oceaan doordat zeewater steeds grotere hoeveelheden koolstofdioxide uit de atmosfeer absorbeert, zal weergalmen door het mariene voedselweb van de westkust, maar niet noodzakelijkerwijs op de manier die je zou verwachten, nieuw onderzoek laat zien.

Dungeness-krabben, bijvoorbeeld, zullen waarschijnlijk lijden als hun voedselbronnen afnemen. De visserij op Dungeness-krab, met een waarde van ongeveer 220 miljoen dollar per jaar, kan de komende 50 jaar te maken krijgen met een sterke teruggang. volgens het onderzoek dat vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd Global Change Biologie . Maar pteropoden en roeipootkreeften, kleine mariene organismen met schelpen die kwetsbaar zijn voor verzuring, zullen waarschijnlijk slechts een lichte algemene daling ervaren omdat ze productief genoeg zijn om een ​​groot deel van de impact te compenseren, de studie gevonden.

Zeezoogdieren en zeevogels hebben minder kans op verzuring van de oceaan, de studie gevonden.

"Wat opvalt is dat sommige groepen waarvan je zou verwachten dat ze het slecht doen, het niet per se zo slecht doen - dat is waarschijnlijk de belangrijkste afhaalmaaltijd hier, " zei Kristin Marshall, hoofdauteur van de studie die het onderzoek voortzette als postdoctoraal onderzoeksmedewerker aan de Universiteit van Washington en het Northwest Fisheries Science Center van NOAA Fisheries. "Dit is gedeeltelijk een bewijs van de veerkracht van het systeem tegen deze verwachte effecten. Dat is een soort zilveren randje van wat we hebben gevonden."

Terwijl eerdere studies de kwetsbaarheid van bepaalde soorten voor verzuring in laboratoria hebben onderzocht, dit is een van de eersten die de effecten over een heel ecosysteem modelleert en de effecten op de commerciële visserij schat.

"De echte uitdaging is om van experimenten over te gaan op wat er met individuele dieren in het laboratorium over een paar weken gebeurt, om te proberen de effecten op de hele bevolking vast te leggen en te begrijpen hoe kwetsbaar ze werkelijk is, " zei Isaac Kaplan, een onderzoekswetenschapper aan het NOAA Fisheries' Northwest Fisheries Science Center in Seattle.

Het onderzoek maakte gebruik van geavanceerde modellen van het California Current-ecosysteem voor de kust van de Stille Oceaan om de effecten te beoordelen van een verwachte daling van 0,2 eenheid in de pH van zeewater in de komende 50 jaar, wat overeenkomt met een toename van de zuurgraad van 55 procent. De California Current wordt als bijzonder kwetsbaar voor verzuring beschouwd omdat het opwellen van diepe, voedselrijk water met een lage pH beïnvloedt de westkust al in bepaalde delen van het jaar.

De oceaan absorbeert ongeveer een derde van de koolstofdioxide die vrijkomt in de atmosfeer door de verbranding van fossiele brandstoffen, wat heeft geleid tot een pH-daling van 0,1 eenheid sinds het midden van de 18e eeuw.

Het onderzoek bouwde voort op een eerdere inspanning van NOAA-wetenschappers Shallin Busch en Paul McElhany die de gevoeligheid van verschillende soorten voor verzuring kwantificeerden, zoals oorspronkelijk gerapporteerd in 393 afzonderlijke documenten. In een nieuwe benadering, Busch en McElhany wogen het bewijs voor elke soort op basis van de gerapporteerde gevoeligheid in het laboratorium, relevantie voor de California Current, en overeenkomst tussen studies.

Deze synthese door Busch en McElhany identificeerde tien groepen soorten met de hoogste kwetsbaarheid voor verzuring. Marshall en collega's verwerkten dit in het ecosysteemmodel om te onderzoeken hoe verzuring zich in de natuur zal ontwikkelen. De studie onderzocht met name de effecten op commercieel belangrijke soorten, waaronder Dungeness-krab; bodemvissen zoals roodbaars, tong en heek; en pelagische kustvissen zoals sardines en ansjovis in de periode van 2013 tot 2063.

"Dit was in feite een kwetsbaarheidsbeoordeling om ons beeld aan te scherpen van waar de effecten waarschijnlijk het grootst zijn en waar we ons het meest zorgen over moeten maken in termen van hoe het systeem zal reageren, " zei Tim Essington, professor aan de Universiteit van Washington en co-auteur van het onderzoek.

De studie biedt een basis voor verder onderzoek naar de meest getroffen soorten, hij zei.

Hoewel eerdere studies hebben aangetoond dat Dungeness-krablarven kwetsbaar zijn voor verzuring, uit de beoordeling bleek dat de soort grotendeels achteruitging als reactie op de afname van zijn prooi - inclusief tweekleppigen zoals mosselen en andere op de bodem levende ongewervelde soorten.

Aangezien Dungeness-krab een van de meest waardevolle visserijtakken aan de westkust is, de achteruitgang ervan zou enkele van de meest ernstige economische gevolgen hebben, volgens het onderzoek. Bodemvissen zoals petrale tong, Ook tongschar en diepwonende roodbaars zullen naar verwachting afnemen door verzuring, volgens de beoordeling. Echter, visserij op die soorten is veel minder waardevol, dus de economische impact zou niet zo groot zijn.

Pelagische kustvissen werden slechts in geringe mate aangetast.

"Dungeness-krab is een groter economisch verhaal dan bodemvis, " zei Kaplan. "Er zijn winnaars en verliezers, maar de omvang van de impact hangt af van hoe belangrijk de soort economisch is."

Het onderzoek werd gefinancierd door het NOAA Ocean Acidification Program en de National Centers for Coastal Ocean Science. Marshall werd ondersteund door een beurs van de National Research Council.