Stukje bij beetje, ze zoeken voorzichtig door de grond op zoek naar duizend jaar oude relikwieën. Racen tegen beginnende schimmel en toch nauwgezet nauwgezet, Archeologen in Noorwegen graven een zeldzaam graf van een Vikingschip op in de hoop de geheimen binnenin te ontdekken.

Wie is hier begraven? Onder welk ritueel? Wat blijft er over van de begrafenisoffers? En wat kunnen ze ons vertellen over de samenleving die hier leefde?

Nu teruggebracht tot kleine fragmenten die bijna niet te onderscheiden zijn van de grasmat die het bedekt, het 20 meter lange houten langschip roept een hele reeks vragen op.

Het team van archeologen haast zich om in ieder geval een deel van het mysterie op te lossen voordat de structuur volledig wordt verwoest door microscopisch kleine schimmels.

Het is een opwindende taak:er is in meer dan een eeuw geen Vikingschip geweest om op te graven.

De laatste was in 1904 toen het Oseberg-schip werd opgegraven, niet ver weg aan de andere kant van de Oslofjord, waarin de overblijfselen van twee vrouwen werden ontdekt tussen de vondsten.

"We hebben heel weinig begrafenisschepen, " zegt het hoofd van de opgraving, Camilla Cecilie Wenn van het Museum voor Culturele Geschiedenis van de Universiteit van Oslo.

"Ik heb ongelooflijk veel geluk, weinig archeologen krijgen zo'n kans in hun carrière."

Onder een reusachtige grijs-witte tent, geplaatst in het midden van oude begraafplaatsen in de buurt van de zuidoostelijke stad Halden, een dozijn arbeiders in goed zichtbare vesten knielen of liggen op de grond, de aarde onderzoeken.

ondergronds begraven, de contouren van het langschip werden in 2018 gedetecteerd door geologische radarapparatuur, terwijl experts de bekende Viking-site doorzochten.

Toen de eerste proefopgravingen de vergevorderde staat van ontbinding van het schip aan het licht brachten, de beslissing werd genomen om het snel op te graven.

Viking VIP

Tot dusver, alleen delen van de kiel zijn in redelijke staat uitgegraven.

Analyses van de stukken hebben uitgewezen dat het schip waarschijnlijk rond de negende eeuw op het land is gehesen, geplaatst in een kuil en begraven onder een hoop aarde als laatste rustplaats.

Maar voor wie? "Als je begraven bent met een schip, dan is het duidelijk dat je tijdens je leven een VIP was, ' zegt Wen.

Een koning? Een koningin? Een Viking-edelman, bekend als een jarl? Het antwoord kan liggen in de botten of voorwerpen die nog moeten worden gevonden - wapens, juwelen, schepen, gereedschap, enz. - die typisch zijn voor graven uit de Vikingtijd, van het midden van de achtste tot het midden van de elfde eeuw.

De site is echter meerdere keren gestoord, het versnellen van de desintegratie van het schip en het verkleinen van de kans op het vinden van relikwieën.

Aan het einde van de 19e eeuw, de grafheuvel werd gesloopt om ruimte te maken voor landbouwgrond, waarbij het bovenste deel van de romp volledig werd vernietigd en de vermoedelijke begrafeniskamer werd beschadigd.

Het is ook mogelijk dat het graf lang daarvoor is geplunderd, door andere Vikingen die graag enkele van de kostbare begrafenisoffers wilden bemachtigen en symbolisch hun macht en legitimiteit wilden doen gelden.

dierlijke botten

Tot nu toe is de premie van de archeologen vrij mager:veel ijzeren klinknagels die zijn gebruikt voor de montage van de boot, het sterkst gecorrodeerd in de loop van de tijd, evenals een paar botten.

"Deze botten zijn te groot om mens te zijn, " zegt veldassistent Karine Fure Andreassen, terwijl ze leunt over een grote, oranje getint bot.

"Dit is helaas geen Viking-opperhoofd waar we naar kijken, het is waarschijnlijk een paard of vee."

"Het is een teken van macht. Je was zo rijk dat een dier kon worden geofferd om in je graf te worden gelegd, " ze legt uit.

Naast het tentje, Jan Berge ziet eruit alsof hij op zoek is naar goud. Hij is de grond aan het zeven en besproeien met water in de hoop een goudklompje uit het verleden te vinden.

"Een uitzonderlijke vondst doen? Ik betwijfel het, " geeft de archeoloog toe. "De meest waardevolle voorwerpen zijn waarschijnlijk al meegenomen. En alles wat van ijzer of organisch materiaal is gemaakt, is in de loop van de tijd geërodeerd of volledig verdwenen."

Maar Berge, wiens grote borstelige baard hem de uitstraling van een Viking geeft, laat zich niet snel ontmoedigen.

"Ik ben hier niet voor een schattenjacht, "zegt hij. "Wat me interesseert, is erachter te komen wat hier is gebeurd, hoe de uitvaart is verlopen, hoe de acties van die tijd te interpreteren."

---

Glamoureus en werelds:vijf dingen om te weten over Vikingen

In de populaire cultuur worden ze afgeschilderd als meedogenloze krijgers die plunderden en plunderden. Die reputatie is niet helemaal onverdiend, maar is slechts een deel van de foto. Hier zijn vijf dingen die je moet weten over Vikingen.

Waar komt hun naam vandaan?

Zoals veel dingen over hen, de etymologie van het woord "viking" is onzeker.

In het Oudnoors, een oude Scandinavische taal, het woord verschijnt als "vikingr", die een persoon aanduidt, terwijl "viking" een praktijk aanduidt.

"De Scandinaviërs noemden zichzelf nooit Vikingen, als een identiteit voor elke Scandinavië. Het woord betekende eerder een activiteit, gaan plunderen, of iemand die dat deed, " legt Jan Bill uit, een professor in Viking-archeologie en curator van het Vikingschipmuseum in Oslo.

"Maar vandaag, de praktijk is om 'Viking' te gebruiken om iedereen Scandinavië uit de Vikingperiode te beschrijven, " hij voegt toe, verwijzend naar de periode van ongeveer het midden van de achtste tot het midden van de 11e eeuw.

Blootgesteld aan cannabis en Boeddha

Afgezien van hun plundering, de Vikingen waren grote handelaars die een uitgebreid netwerk van contacten smeedden van de Kaspische Zee tot Groenland.

Er wordt al jaren gediscussieerd, maar het is zeer waarschijnlijk dat Vikingen rond het jaar 1 in Amerika zijn geland. 000, of vijf eeuwen voor Christoffel Columbus.

Sommige voorwerpen die zijn teruggevonden in scheepsgraven - drie van dergelijke schepen zijn in zeer goede staat te zien in het museum van Oslo - getuigen van de rijke en gevarieerde aard van hun contacten.

Onder de talrijke voorwerpen bevindt zich een klein leren zakje met cannabis, gevonden op een van de twee vrouwen begraven met het vaartuig dat bij Oseberg was opgegraven.

"De zaden kunnen voor recreatieve of medicinale doeleinden zijn geweest, of om hennepplanten te kweken waarvan de vezels werden gebruikt voor textiel en touw, ’ zegt Jan Bill.

Andere vondsten op verschillende Viking-sites zijn onder meer textiel en kralen uit het Oosten, evenals munten uit de Arabische wereld - vaak in stukken gebroken omdat de Vikingen ze niet als valuta gebruikten, maar eerder vanwege hun gewicht in zilver en andere edele metalen.

Op het Zweedse eiland Helgo werd ook een bronzen Boeddha uit deze periode gevonden.

'Drakkar' of niet 'drakkar'?

Het woord "drakkar" wordt soms beweerd een Viking-tijdperk woord te zijn voor een longship, die af en toe een sierdraak op de boeg had.

Maar sommige historici beweren dat de term zo recent is als de 19e eeuw, geïnspireerd door het moderne Zweedse woord voor draak, "drake" in het enkelvoud en "drakar" in het meervoud.

Dat woord is vergelijkbaar, maar niet precies hetzelfde zoals het woord dat in het Oudnoors wordt gebruikt.

"Er zijn eigenlijk zeven gevallen waarin schepen 'dreki' worden genoemd, of 'drekar' in het meervoud, in gedichten uit de Vikingtijd, ’ zegt Jan Bill.

"Het was geen technische term, Hoewel, eerder poëtisch."

Historici zijn het er echter over eens dat lichte langschepen, aangedreven door roeispanen en/of zeilen, stonden bekend om hun snelheid en flexibiliteit, in staat om oceanen over te steken en, dankzij hun geringe diepgang, stroomopwaarts varen.

De anti-Hagar

De beroemde Amerikaanse strip Hagar the Horrible toont een zware Viking met een rode baard, een gehoornde helm en een ruige tuniek.

Maar volgens deskundigen de Vikingen waren glamoureuzer dan dat.

"Hun kleding was erg kleurrijk. Ze hielden van sieraden en bling, ", zegt archeologe Camilla Cecilie Wenn van het Museum of Cultural History van de Universiteit van Oslo.

"Ver van de grauwe stijl waarin ze zijn afgebeeld, ze besteedden veel tijd aan hun uiterlijk. Ze wassen en borstelden hun haar en baarden regelmatig, " ze zegt.

En de gehoornde helm? "Een moderne uitvinding uit de Romantiek, ' zegt Jan Bill minachtend.

"Geen van de weinige helmen gevonden uit de Vikingtijd, of de voorgaande eeuwen, horens hebben."

De "fout" wordt toegeschreven aan kostuumontwerper Carl Emil Doepler, die in 1876 hoorns aan de helmen van de krijgers toevoegde in een uitvoering van Richard Wagners Ring Cycle-opera, geïnspireerd door de Noordse mythologie.

Klinken om te toasten?

De stadslegende schrijft ook de moderne daad van het rammelen van drinkglazen toe aan de Vikingen.

Ze zouden zo hard met hun mokken rammelen dat een deel van hun bier of mede in de beker van de ander zou klotsen, waardoor ze ervoor zorgden dat hun drankje niet werd vergiftigd.

Maar er is geen bewijs om die theorie te ondersteunen.

En in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, Vikingen dronken ook niet uit de schedels van hun vijanden.

© 2020 AFP