Twee nieuwe soorten schimmels zijn verschenen in een snel smeltende gletsjer op Ellesmere Island in het Canadese Noordpoolgebied, net ten westen van Groenland. Een samenwerkend team van onderzoekers van het Japanse National Institute of Polar Research, De Graduate University for Advanced Studies in Tokio, Japan, en Laval University in Québec, Canada deed de ontdekking.

De wetenschappers publiceerden hun resultaten op DATE in twee afzonderlijke artikelen, één voor elke nieuwe soort, in de International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology .

"De kennis van schimmels die het Noordpoolgebied bewonen is nog steeds fragmentarisch. We wilden de schimmeldiversiteit in het Canadese Hoge Noordpoolgebied onderzoeken, " zei Masaharu Tsuji, een projectonderzoeker bij het National Institute of Polar Research in Japan en eerste auteur van beide artikelen. "We vonden twee nieuwe schimmelsoorten in hetzelfde onderzoek op Ellesmere Island."

Eén soort is de 10e die zich bij het geslacht voegt Mrakia , met de voorgestelde naam M. hoshinonis , ter ere van Tamotsu Hoshino, een senior onderzoeker aan het National Institute of Advanced Science and Technology in Japan. Hoshino heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de studie van schimmels in poolgebieden. De andere soort is de 12e die zich bij het geslacht voegt Vishniacozyma , met de voorgestelde naam V. ellesmerensis als een knipoog naar het eiland waar het werd gevonden. Beide soorten zijn gistsoorten die goed zijn aangepast aan de kou en zelfs onder 0°C kunnen groeien.

De monsters van schimmels werden verzameld van de onofficiële Walker-gletsjer. De aanduiding komt van Paul T. Walker, die de datumpaal heeft geïnstalleerd die de groei en krimp van de gletsjer meet, in 1959. Ten tijde van de monsterverzameling in 2016, metingen toonden aan dat de gletsjer tweeënhalf keer sneller achteruitging dan de terugtrekking in de afgelopen 50 jaar.

"In deze regio zijn de afgelopen 20 jaar klimaatgerelateerde effecten waargenomen, ' zei Tsuji. 'Binnenkort, sommige gletsjers kunnen volledig smelten en verdwijnen."

Slechts ongeveer vijf procent van de schimmelsoorten is ontdekt, maar hun functie in ecologische klimaten is goed begrepen - van de tropen tot het noordpoolgebied, schimmels breken dood organisch materiaal af. Elke soort werkt een beetje anders, maar hun algemene rol is om voedingsstoffen uit dood plantaardig materiaal terug in het ecosysteem te brengen. Als de gletsjers smelten, de schimmels verliezen hun leefgebied. De resultaten kunnen catastrofale gevolgen hebben voor het hele ecosysteem, volgens Tsuji, hoewel er meer onderzoek nodig is om precies te begrijpen hoe het veranderende klimaat schimmels beïnvloedt die verder gaan dan het vernietigen van hun leefgebied.

Volgende, Tsuji en zijn team zijn van plan om de schimmels in Ward Hunt Lake te onderzoeken, het meest noordelijke meer ter wereld. Het is op Ward Hunt Island, vlak voor de noordkust van Ellesmere Island, en op minder dan 500 mijl van de Noordpool

"Normaal gesproken, het ijs van het meer smelt niet tijdens het zomerseizoen. Echter, het ijs smolt volledig in 2016. We zijn van plan om continu te controleren hoe de schimmeldiversiteit van het meer verandert, " zei Tsuji. De verschillende soorten kunnen evolueren, of, mogelijk, uitsterven. "Eventueel, we zijn van plan al onze studies samen te stellen om een ​​overzicht te geven van terrestrische ecosystemen in de Arctische en Antarctische gebieden."