Het transformeren van de manier waarop we reizen is een essentieel onderdeel van de aanpak van de klimaatcrisis. De transportsector draagt ​​ongeveer 20% bij aan de wereldwijde CO2-uitstoot. In het VK is dat 33%, en het land heeft vrijwel geen vooruitgang geboekt bij het terugdringen van de uitstoot van transport. In veel landen, ze nemen juist toe.

Elektrische voertuigen worden vaak geprezen als de oplossing voor dit dilemma, maar sommigen twijfelen aan hun milieukwalificaties. Nu veel van de elektriciteit in de wereld nog steeds wordt geproduceerd uit fossiele brandstoffen, de kritiek luidt dat EV's tijdens hun levensduur mogelijk verantwoordelijk zijn voor meer koolstofemissies dan voertuigen met een verbrandingsmotor.

Zoals de Duitse economieprofessor Hans-Werner Sinn het in een recent controversieel artikel zei:het enige wat we doen is de CO2-uitstoot 'van de uitlaatpijp naar de energiecentrale' overbrengen.

De veronderstellingen die ten grondslag liggen aan deze claims zijn twijfelachtig. Maar zelfs als het waar is, deze redenering mist een belangrijk punt. De auto die we vandaag kopen, heeft rechtstreeks invloed op de toekomst van ons energiesysteem. Kies een voertuig met verbrandingsmotor en we sluiten het voortdurende gebruik van fossiele brandstoffen vast. Kies voor een elektrisch voertuig en wij ondersteunen de overstap naar een koolstofvrije samenleving.

Grotendeels te wijten aan de hoge koolstofkosten van EV-batterijen, het fabricageproces voor een elektrisch voertuig veroorzaakt meer CO2-uitstoot dan voor een voertuig met verbrandingsmotor. Dit betekent dat de elektriciteitsbron die tijdens de levensduur van een EV wordt gebruikt, van cruciaal belang is om te bepalen hoe milieuvriendelijk ze zijn.

Terwijl tweederde van de elektriciteit in de wereld wordt opgewekt uit fossiele brandstoffen, dit aandeel neemt snel af. Ten minste vier landen worden al volledig of bijna volledig aangedreven door hernieuwbare elektriciteit:IJsland, Paraguay, Costa Rica en Noorwegen. Brazilië is een van de tien grootste economieën ter wereld en beschikt over 75% hernieuwbare elektriciteit. In het Verenigd Koninkrijk, het aandeel van elektriciteit dat wordt geleverd door fossiele brandstoffen is de afgelopen tien jaar gehalveerd en bedraagt ​​momenteel ongeveer 40%.

Naarmate de transitie naar hernieuwbare elektriciteit vordert, zo zal ook de CO2-voetafdruk van EV's in de pas blijven afnemen. Dit betekent dat de superioriteit in koolstofkosten die elektrische voertuigen al hebben ten opzichte van voertuigen met verbrandingsmotor, ook al is het nu smal, zal de komende jaren groter worden.

De toekomst beïnvloeden

De elektriciteitstransitie is slechts het halve verhaal. De productie en aankoop van nieuwe voertuigen met verbrandingsmotor is afhankelijk van het gebruik van fossiele brandstoffen gedurende de levensduur van dat voertuig – gemiddeld iets minder dan 14 jaar in het VK.

Het achteraf inbouwen van verbrandingsmotoren om waterstof of biobrandstof te gebruiken is in theorie een optie, maar het is een dure die waarschijnlijk meer van toepassing is op zware voertuigen dan op auto's. Massaal gebruik van waterstof zou ook een geheel nieuw en complex distributiesysteem vereisen voor een gas dat moeilijk efficiënt te maken en op te slaan is. Biobrandstof zou gebruik kunnen maken van bestaande infrastructuur, maar zou enorme stukken landbouwgrond nodig hebben om aan de vraag te voldoen.

Als het aantal auto's op fossiele brandstof op de weg hoog blijft, het zal moeilijk zijn om serieuze vooruitgang te boeken bij het terugdringen van de transportemissies. In tegenstelling tot, overstappen op elektrische voertuigen verschuift de energievraag van de transportsector naar de elektriciteitssector, waardoor landen gemakkelijker de koolstofkosten van reizen kunnen aanpakken.

De voortgang daarbij is uiteraard afhankelijk van de snelheid waarmee industrie en overheid hun energievoorziening koolstofarm maken. Maar de technologie bestaat al om de afhankelijkheid van het netwerk van fossiele brandstoffen af ​​te werpen, en veel landen hebben toegezegd dit tegen 2050 of eerder te doen. Het distributienet bestaat ook al - we hoeven alleen maar laadstations te installeren.

En bij het kiezen waar ze hun elektriciteit vandaan halen, consumenten kunnen veel meer invloed uitoefenen op de energietransitie dan het huidige transportsysteem dat hen opsluit in een koolstofarme levensstijl. Aangezien de tarieven voor hernieuwbare elektriciteit al tot de goedkoopste behoren, dit zou een bijzonder krachtige kracht kunnen zijn voor decarbonisatie.

Netlast

De schaal van de overgang van verbranding naar elektrisch aangedreven vervoer is enorm. De gemiddelde elektriciteitsvraag van huishoudens kan verdubbelen als het opladen van elektrische auto's wordt opgenomen, en dit zal extra druk leggen op zowel het net als de energierekening.

Maar deze last kan worden opgevangen door zorgvuldig gebruik van technologie. Bijvoorbeeld, auto's kunnen 's nachts worden opgeladen als er overcapaciteit is, en er zijn al speciale energietarieven om dit te stimuleren. Reserve-elektriciteit uit autobatterijen kan ook worden omgeleid naar het net wanneer de vraag op zijn hoogtepunt is, het maken van EV's "virtuele energiecentrales" die de stijging van de energierekening van huishoudens kunnen compenseren.

Natuurlijk, het produceren van een groot industrieel product resulteert in enkele negatieve milieueffecten. De winning van lithium voor EV-batterijen is vervuilend en put de watervoorziening uit, op hun beurt schade toebrengen aan dieren in het wild en het lokale levensonderhoud in gevaar brengen. uiteindelijk, de beste manier om de koolstof- en vervuilingskosten van transport te verminderen, is door minder auto's te maken en te gebruiken, wat betekent dat het uitbreiden van autodelen en het verbeteren van het openbaar vervoer essentieel zijn.

Maar voor die auto's die we gebruiken, EV's zijn de minst slechte optie. De overstap naar elektrische voertuigen moet worden gezien als onderdeel van een bredere verschuiving in de manier waarop de samenleving is georganiseerd om de klimaatcrisis aan te pakken. Dat vereist consumenten, industrie, en de overheid om allemaal hun steentje bij te dragen aan het creëren van een koolstofvrije toekomst.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.