Zelfs met een zeer bekwame neurochirurg, de meest effectieve anesthesie, en alle andere vorderingen van de moderne geneeskunde, de meesten van ons zouden ineenkrimpen bij de gedachte om vandaag een schedeloperatie te ondergaan.

Ten slotte, wie heeft er een gat in het hoofd nodig? Maar al duizenden jaren, trepanation - de handeling van schrapen, snijden, of een opening in de schedel boren - werd over de hele wereld beoefend, voornamelijk om hoofdtrauma te behandelen, maar mogelijk om hoofdpijn te onderdrukken, toevallen en psychische aandoeningen, of zelfs om waargenomen demonen te verdrijven.

Maar, volgens een nieuwe studie geleid door David S. Kushner van de University of Miami Miller School of Medicine, MD, klinisch hoogleraar fysische geneeskunde en revalidatie, trepanatie werd zo vakkundig beoefend in het oude Peru dat het overlevingspercentage voor de procedure tijdens het Inca-rijk ongeveer twee keer zo hoog was als dat van de Amerikaanse Burgeroorlog - toen, meer drie eeuwen later, soldaten werden vermoedelijk door beter getrainde, opgeleide en uitgeruste chirurgen.

"Er zijn nog veel onbekenden over de procedure en de personen bij wie trepanatie werd uitgevoerd, maar de resultaten tijdens de burgeroorlog waren somber in vergelijking met de Inca-tijden, " zei Kushner, een neuroloog die tientallen patiënten heeft geholpen te herstellen van hedendaags traumatisch hersenletsel en schedeloperaties. "In Inca-tijden, het sterftecijfer lag tussen de 17 en 25 procent, en tijdens de burgeroorlog, het was tussen de 46 en 56 procent. Dat is een groot verschil. De vraag is hoe de oude Peruaanse chirurgen resultaten hadden die die van chirurgen tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog ver overtroffen?"

In hun studie gepubliceerd in het juninummer van Wereld Neurochirurgie , "Trepanatieprocedures / resultaten:vergelijking van prehistorisch Peru met andere oude, Middeleeuws, en Amerikaanse Burgeroorlog Cranial Surgery, " Kushner en zijn co-auteurs - biologische antropologen John W. Verano, een wereldautoriteit op het gebied van Peruaanse trepanatie aan de Tulane University, en zijn voormalige afgestudeerde student, Anne R. Titelbaum, nu van het University of Arizona College of Medicine - kan alleen maar speculeren over het antwoord.

Maar hygiëne, of beter gezegd het ontbreken ervan tijdens de burgeroorlog, kunnen hebben bijgedragen aan de hogere sterftecijfers in de latere periode. Volgens de studie, die gebaseerd was op Verano's uitgebreide veldonderzoek naar trepanatie over een bijna 2, 000-jarige periode in Peru en een overzicht van de wetenschappelijke literatuur over trepanatie over de hele wereld, Chirurgen uit de burgeroorlog gebruikten vaak niet-gesteriliseerde medische hulpmiddelen en hun blote vingers om open schedelwonden te onderzoeken of bloedstolsels te verbreken.

"Als er een opening in de schedel was, zouden ze een vinger in de wond steken en rondvoelen, op zoek naar stolsels en botfragmenten, "Kushner zei, eraan toevoegend dat bijna elke soldaat uit de burgeroorlog met een schotwond vervolgens aan infectie leed. "We weten niet hoe de oude Peruanen infectie voorkwamen, maar het lijkt erop dat ze het goed hebben gedaan. We weten ook niet wat ze als verdoving gebruikten, maar aangezien er zoveel (craniale operaties) waren, moeten ze iets hebben gebruikt - mogelijk cocabladeren. Misschien was er iets anders, misschien een gefermenteerde drank. Er zijn geen schriftelijke verslagen, dus we weten het gewoon niet."

Wat hun methoden ook zijn, oude Peruanen hadden veel oefening. Meer dan 800 prehistorische schedels met bewijs van trepanatie - minstens één maar wel zeven veelbetekenende gaten - zijn gevonden in de kustgebieden en de Andes-hooglanden van Peru, de oudste dateert uit ongeveer 400 voor Christus. Dat is meer dan het totale aantal prehistorische trepanned schedels dat in de rest van de wereld is gevonden. Daarom wijdde Verano een heel boek, Gaten in het hoofd - De kunst en archeologie van trepanatie in het oude Peru, naar de meer dan 800 schedels, waarvan de meeste werden verzameld in grafgrotten en archeologische opgravingen in de late jaren 1800 en vroege jaren 1900 en bevinden zich tegenwoordig in musea en privécollecties.

Het is ook waarom Kushner, een liefhebber van medische geschiedenis en Tulane-alumnus, greep de kans om samen met Titelbaum een ​​van de hoofdstukken van het boek te schrijven, "Trepanatie vanuit het perspectief van moderne neurochirurgie, " en blijft het onderwerp onderzoeken.

Gepubliceerd in 2016, het boek analyseert de technieken en overlevingspercentages van trepanatie in Peru door de ondergang van het Inca-rijk in de vroege jaren 1500. De onderzoekers maten de overleving door de mate van botremodellering rond de trepanned gaten te classificeren, wat wijst op genezing. Als er geen bewijs van genezing was, gingen de onderzoekers ervan uit dat de patiënt stierf tijdens of binnen enkele dagen na de operatie. Als de marges van de trepanatieopeningen uitgebreide hermodellering vertoonden, zij beschouwden de operatie als succesvol en de patiënt langlevend.

Die classificaties, Kushner, Verano en Titelbaum berichtten in de Wereld Neurochirurgie papier, laten zien hoe oude Peruanen hun trepanatietechnieken door de eeuwen heen aanzienlijk hebben verfijnd. Ze leerden, bijvoorbeeld, om het beschermende membraan rond de hersenen niet te perforeren - een richtlijn die Hippocrates rond dezelfde tijd in het oude Griekenland heeft vastgelegd, 5e eeuw, voor Christus, dat trepanning wordt verondersteld te zijn begonnen in het oude Peru.

De overlevingspercentages op lange termijn van dergelijke "ondiepe operaties" in Peru tijdens die eerste jaren, van ongeveer 400 tot 200 voor Christus, bleken erger te zijn dan die in de burgeroorlog, toen ongeveer de helft van de patiënten stierf. Maar, van 1000 tot 1400 na Christus, overlevingskansen drastisch verbeterd, tot wel 91 procent in sommige monsters, tot gemiddeld 75 tot 83 procent tijdens de Inca-periode, bleek uit de studie.

"Overuren, van de vroegste tot de laatste, ze leerden welke technieken beter waren, en minder kans om de dura te perforeren, " zei Kushner, die uitgebreid heeft geschreven over moderne neurochirurgische uitkomsten. "Ze leken de anatomie van het hoofd te begrijpen en vermeden doelbewust de gebieden waar er meer bloedingen zouden zijn. Ze realiseerden zich ook dat grotere trepanaties minder waarschijnlijk zo succesvol zouden zijn als kleinere. Fysiek bewijs toont absoluut aan dat deze oude chirurgen de procedure verfijnden tijd. Hun succes is echt opmerkelijk."

Bijna net zo opmerkelijk is hoe, tegen het einde van de Eerste Wereldoorlog, schedelchirurgie evolueerde naar het aparte beroep van neurochirurgie, die ons begrip van de hersenanatomie blijft verbeteren, fysiologie en pathologie. Zoals Kushner opmerkt, de hedendaagse neurochirurgen snijden regelmatig in de hersenen om tumoren en bloedstolsels te verwijderen, verminderen intracraniale druk van massale beroertes en trauma, repareer vasculaire en structurele anomalieën en behandel een groot aantal andere complexe problemen - met groot succes.

"Vandaag, neurochirurgische sterftecijfers zijn zeer, heel laag; er is altijd een risico, maar de kans op een goede afloop is zeer hoog, ' zei hij. 'En net als in het oude Peru, we blijven onze neurochirurgische technieken verbeteren, onze vaardigheden, onze gereedschappen, en onze kennis."