Archeologen van de Universiteit van Sydney hebben de oude seizoensmigratieroutes van herders uit de bronstijd in Xinjiang gereconstrueerd, het noordwesten van China.

Gepubliceerd in het vooraanstaande tijdschrift PLOS EEN , hun onderzoek was het resultaat van een innovatieve methodologie. Om sneeuwbedekking en vegetatiecycli te bepalen, cruciaal voor het voortbestaan ​​van mensen uit de Bronstijd en hun kudden, ze onderzochten zowel satellietbeelden als archeologisch bewijsmateriaal, evenals het interviewen van moderne herders.

In samenwerking met onderzoekers van het Instituut voor Archeologie, Chinese Academie voor Sociale Wetenschappen, Peking, vervolgens gebruikten ze deze gegevens om een ​​model te maken van hoe het landschap meer dan 3, 500 jaar geleden.

"Dit gedetailleerde model van hoe mensen uit de bronstijd kapitaliseerden op de hulpbronnen in hun omgeving, helpt enorm bij het begrijpen van de prehistorische zijderoute, " zei hoofdauteur Dr. Peter Jia.

"Bijvoorbeeld, onze etnografische studies - interviews met lokale herders - hebben verklaard waarom bepaalde locaties door de seizoenen heen werden en nog steeds worden gekozen:voor de aanwezigheid van vroeg en laat gras, optimaal begrazingspotentieel in de zomer, en de afwezigheid van sneeuw in de winter.

"Analyse van satellietbeelden, samen met de resultaten van archeologisch onderzoek en opgravingen, heeft ons in staat gesteld om deze anekdotische verslagen te testen en hun nauwkeurigheid te bewijzen."

Studie co-auteur, Professor Alison Betts voegde toe:"Uit eerder archeologisch bewijs, het was moeilijk om te bepalen hoe herders uit de bronstijd zich aanpasten aan het leven in Xinjiang en het landschap gebruikten waarin ze zich vestigden.

"Nu hebben we een nieuwe gevalideerde methode om te bepalen in welk seizoen mensen op een plek verbleven."

Gevaren op de steppe:waarom seizoensmigratie belangrijk is

De Euraziatische steppe/bergzone is een barre omgeving. De belangrijkste aanpassing aan dit dorre landschap vond plaats in de bronstijd met de introductie van gedomesticeerde dieren. Maar vandaag nog, het blijft een plaats met inherente gevaren voor het levensonderhoud van mensen. Te veel sneeuw in de winter en de dieren kunnen niet genoeg voedsel vinden, bij honderden sterven in wat de lokale bevolking een 'witte ramp' noemt. Te weinig sneeuw en te weinig water voor mens en dier, de gevreesde 'zwarte ramp'. Beheer van het landschap door middel van seizoensmigratie is de sleutel tot overleving en instandhouding van het economische systeem op basis van vee.

Baanbrekende methodologie

De kracht van het onderzoek ligt in de interdisciplinaire benadering, het combineren van geavanceerde satelliettechnologie met etnografisch en archeologisch veldwerk.

Door groeicycli vast te stellen voor de vegetatie van graaslanden en de sneeuwdiepte te schatten met behulp van satellietbeelden, konden de onderzoekers de geschiktheid van verschillende delen van de bergen voor het hoeden in verschillende seizoenen beoordelen. Door deze gegevens te vergelijken met de rekeningen van lokale Mongoolse en Kazachse veehouders, ze vonden dat ze nauw overeenkwamen.

"Archeologie is een van de weinige gebieden die inzicht geeft in hoe mensen in het verleden met de omgeving omgingen, " zei co-auteur, Dr. Gino Caspari.

"Met verergerende milieuomstandigheden wereldwijd, het is cruciaal om deze geschiedenis te analyseren.

"Deze taak vereist dat we academische disciplines verbinden en internationaal samenwerken. Onze studie is daar een goed voorbeeld van."