Een recente voorspelling van de omvang van de "dode zone" in de noordelijke Golf van Mexico voor eind juli 2020 is dat deze 7, 769 vierkante mijl van de bodem van het continentaal plat bij Louisiana en Texas. De pandemie van het coronavirus heeft geen impact gehad op de dode zone van de Golf van Mexico. De ongewoon hoge afvoer van de Mississippi in mei bepaalt de grootte van deze zone, wat waarschijnlijk de 7e grootste zone zal zijn sinds de systematische metingen in 1985 begonnen. De watermassa met zuurstofconcentraties van minder dan 2 delen per miljoen vormt zich elk jaar in het bodemwater, voornamelijk als gevolg van stikstof- en fosforbelading uit het stroomgebied van de Mississippi, die de oppervlaktewateren van de Golf van Mexico bemest om buitensporige hoeveelheden algenbiomassa te creëren. De afbraak van dit plantaardig materiaal in de onderste laag leidt tot zuurstofverlies.

De lage zuurstofcondities in de meest productieve wateren van de Golf belasten organismen en kunnen zelfs hun dood veroorzaken, bedreigde levende rijkdommen, inclusief vis, daar gevangen garnalen en krabben. Lage zuurstofcondities begonnen 50 jaar geleden te verschijnen toen de landbouwpraktijken in het Midwesten werden geïntensiveerd. De afgelopen decennia is de nitraatbelasting van de Mississippi-rivier naar de Golf van Mexico niet verminderd.

Het voorspelde hypoxische gebied is iets kleiner dan het landoppervlak van New Hampshire en ongeveer vier keer zo groot als het doel van het actieplan voor hypoxie dat in 2001 is vastgesteld. Deze schatting gaat ervan uit dat er geen significante tropische stormen zijn in de twee weken vóór de monitoringcruise of tijdens de cruise. De schatting wordt elk jaar gemaakt door LSU-wetenschappers Eugene Turner en Nancy Rabalais.

Het rapport is gepost op https://gulfhypoxia.net/research/shelfwide-cruise/?y=2020&p=hypoxia_fc.