In Brazilië, het grootste tropische regenwoud ter wereld staat in brand. Indonesië is de thuisbasis van het op twee na grootste tropische woud en ook dit brandt in delen van Sumatra en Kalimantan.

Onlangs, een lid van de Fire Fighter Task Force van het Ministerie van Milieu en Bosbouw, of Manggala Agni, werd gedood door een vallende boom tijdens het blussen van branden in de provincie Jambi.

Ik heb bosbouw gestudeerd in Indonesië en Japan, en sinds mijn studententijd in de jaren '80 help ik brandweerlieden bij het blussen van bosbranden in dit land.

Land- en bosbranden in Indonesië komen vaak voor als gevolg van slash-and-burn-technieken om land vrij te maken voor plantages.

Bosbranden blussen is gevaarlijk en moeilijk. Brandweerlieden moeten het uithouden in brandende bossen te zijn, geconfronteerd met extreme hitte en gevaarlijke rook, niet alleen voor een of twee uur, maar vijf tot zes uur.

Mijn eerste ervaring met brandbestrijding was in 1986 op een houtplantage, terwijl ik mijn afstudeeronderzoek deed in Zuid-Sumatra. We moesten constant alert zijn omdat het vuur de hele nacht bleef branden.

In de jaren '90 moest ik weer branden blussen, in 1994 tijdens mijn masteronderzoek en ook in 1997 en 1998. Indonesië leed toen aan een van de ergste bosbranden toen 11 miljoen hectare bos afbrandde, of iets meer dan de grootte van Canada.

Gedurende die tijden, de nachten waren pikdonker in brandgebieden in veenbossen. Omdat de rook het gebied bedekte, je kon echt niets zien. En de rookdeeltjes waren het echte ongemak. Stel je voor dat je een hoop afval verbrandt; je zult stikken van de dampen.

Daarnaast, we moesten ook goed opletten waar we liepen, want je kon vast komen te zitten in smeulend veengebied. Gebieden met verbrand veen zijn gevoelig voor bodemdaling.

Een andere uitdaging was het verkrijgen van het zware gereedschap, zelfs slangen, naar de verbrande gebieden.

Hoe ontstaan ​​veenbranden en hoe blust je ze?

Branden in het Indonesische bos zijn berucht omdat ze moeilijk te blussen zijn en een verblindende en verstikkende nevel produceren. Dit komt omdat een groot deel van de Indonesische bossen veenbossen zijn, gemaakt van rotte bladeren en ander organisch materiaal dat tientallen meters onder de grond kan reiken.

Het bestrijden van branden in veengebieden is anders dan bij andere branden waarbij je de branden boven de grond ziet uitslaan. Dit is niet het geval voor veengebieden.

Voor turfbranden, als het veen droog is door een lage grondwaterstand, branden zullen zich snel door de wortels onder de grond verspreiden, dan om vegetatie en struiken te verlagen. We weten nooit waar de daadwerkelijke branden in veengebieden zijn; alles wat we kunnen zien is rook.

Een van de effectieve manieren om vuur in veengebieden te stoppen, is door ze te laten overstromen, dus water gaat in de poriën tussen de wortels en dooft de vuren.

Een manier is het opzetten van waterreservoirs, plaatselijk bekend als omarmen , in de gebieden die gevoelig zijn voor branden, dus het is gemakkelijk om toegang te krijgen tot water wanneer dat nodig is. Deze reservoirs zijn nodig omdat het anders moeilijk zou zijn om water te vinden in het droge seizoen, vooral op verbrande turf.

Waterbombardementen van helikopters zijn niet effectief om veenbranden te stoppen, omdat het water alleen de toppen van de bomen bereikt. Het verdampt snel door de hitte, zelfs voordat het de grond bereikt.

Als het veen niet onder water staat, de cyclus gaat door:droog weer, vuur, droog weer, vuur.

Ideaal, turf moet altijd nat zijn. In veengebieden heb je water nodig, of het zal erg gevaarlijk zijn.

Veiligheidsmaatregelen voor brandweerlieden

De gevaren van het verbranden van turf variëren van de impact op het milieu tot het feit dat het levens eist terwijl het probeert ze te temmen.

Uit mijn ervaring, vaker wel dan niet mensen raken te enthousiast over het blussen van de branden en geven er de voorkeur aan om lange uren door te werken in de brandende gebieden. Deze lange blootstelling zorgt ervoor dat hun gezondheidstoestand verslechtert.

Brandweerlieden beschikken over kennis en kunde (branden blussen). Maar ongelukken gebeuren. Bomen zijn meestal kwetsbaar bij veenbranden omdat de branden de wortels verteren. Dus, bij lichte druk of harde wind, de bomen zouden kunnen vallen.

Ik heb mezelf ooit bijna verwond tijdens brandbestrijding in Riau toen een boom van 40-50 meter instortte in de buurt van waar ik stond.

Dit zijn onvoorspelbare gebeurtenissen. Het is goed om een ​​opgewekte geest te hebben om branden te blussen, maar brandweerlieden moeten ook voorzichtig zijn.

Het is ook belangrijk om een ​​goede strategie te hebben, inclusief goede logistiek, omdat mensen lange uren in brandgebieden zullen zijn. Dus, je moet ervoor zorgen dat ze genoeg voedsel en water hebben.

Preventie-inspanningen

Het blussen van bosbranden is kostbaar. Een helikopter huren in Indonesië kost minimaal US$2000 tot US$3000, of ongeveer Rp28, 5 miljoen tot RP42, 7 miljoen, een uur. En het is onmogelijk om bosbranden in één tot twee uur te blussen.

In elk geval, zoals ik hierboven al zei, waterbombardementen met helikopters zijn niet effectief voor het blussen van brand in veengebieden in vergelijking met overstromingen.

Daarom zijn toezicht op de ontginningspraktijken en het herstel van veengebieden cruciaal.

De Indonesische regering heeft het Peatland Restoration Agency opdracht gegeven, of de BRG, om 2,6 miljoen hectare veengrond te herstellen, ervoor te zorgen dat deze het hele jaar door nat zijn. Ongeveer 75% van die gebieden ligt in concessiegebieden, de rest is het land van de mensen of nationale parken.

De BRG houdt toezicht op bedrijven om veengebieden in hun concessiegebieden te herstellen. Dus, het had makkelijk moeten zijn om te bepalen wie er aan het restaureren is of niet.

Indonesië heeft al een systeem voor vroegtijdige waarschuwing, kaarten van risicogebieden, herstelinspanningen en wetshandhaving die het kappen van land en bos door middel van branden verbiedt. Als we bosbranden serieus nemen, we moeten ervoor zorgen dat al deze inspanningen werken. Omdat, als bossen branden, het is zo moeilijk om ze uit te zetten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.