Digitale technologie is niet meer weg te denken uit ons dagelijks leven. Het was dus slechts een kwestie van tijd voordat de manier waarop mensen omgaan met het verleden en oude artefacten in museumomgevingen digitaal werden, te.

Het probleem is dat technologie extreem duur kan zijn. Veel musea hebben gewoon niet de financiering om te verkrijgen, het ontwikkelen en onderhouden van fancy devices of interactieve digitale gadgets. Enkele grote Europese en Noord-Amerikaanse musea, die jaarlijks miljoenen bezoekers trekken, virtual reality (VR) en verschillende andere digitale technologieën hebben kunnen betalen. Deze zijn een aantrekkelijk en populair onderdeel van de bezoekerservaring.

Bijvoorbeeld, je kunt het British Museum in Londen bezoeken met VR. Bezoekers van het Smithsonian American Art Museum in Washington, DC kan een app downloaden om een ​​van de exposities in VR te ervaren.

Er worden meer digitale wegen toegevoegd aan de musea van Zuid-Afrika - en nu heeft het land zijn eerste volledige VR-tentoonstelling. Het zal op 25 september gelanceerd worden in het Origins Centre aan de Universiteit van de Witwatersrand in Johannesburg en zal bezoekers meenemen op een reis door honderdduizenden jaren menselijke geschiedenis, kunst en innovatie. Ik ben archeoloog uit het Midden-Steentijdperk en okerspecialist, en hebben de afgelopen vier maanden deel uitgemaakt van het team dat de tentoonstelling heeft samengesteld.

Onderweg, we moesten uitzoeken hoe we met feiten konden trouwen, interpretaties, verhalen en technologie. Dit is niet altijd gemakkelijk geweest, maar er zijn onderweg een aantal lessen geleerd:het meest cruciale, over de waarde van samenwerken, interdisciplinair werk om wetenschap tot leven te brengen.

Beginnen

Steven Zak, de directeur van het Origins Center en professor Barry Dwolatzky, die het Tshimologong Digital Precinct van de universiteit runt, waren de eerste kampioenen van de tentoonstelling. De wijk is een technologiecentrum. Dwolatzky was zo enthousiast over het idee van VR in het Origins Center dat hij er persoonlijk geld aan doneerde. Gewapend met dit en een subsidie ​​van het National Institute of Humanities and Social Sciences, we gingen aan de slag.

De volgende stap was het ontwikkelen van VR-hardware - headsets geladen in de inhoud die we gingen produceren. Voor deze, we moesten verder kijken dan de academische wereld en een team van Alt-Reality erbij halen, een bedrijf in Johannesburg.

Mijn rol was om advies te geven over mijn eigen expertisegebieden, en om op te treden als schakel tussen het Origins Center en professor Chris Henshilwood, voor wie ik werk bij het Evolutionary Studies Institute van de universiteit. Het was een van de instituten die voor veel content zorgde voor de VR-expositie.

Lara Mallen, een rotskunstspecialist die curator was van het Origins Centre, was een cruciaal onderdeel van het project:haar kennis van de displays van het centrum en haar ingewikkelde begrip van de rotstekeningen waren van vitaal belang bij het ontwikkelen van de inhoud.

Ik heb veel van mijn collega's van het Evolutionary Studies Institute lastiggevallen, Rock Art Research Institute en School of Geography, Archeologie en Milieukunde aan Wits University en onderzoekers van andere instellingen voor hun mening en beeld. We hebben ook video en digitale inhoud uit hun onderzoek gehaald die we konden opnemen in de VR-tentoonstelling. Ze waren allemaal geïntrigeerd en opgewonden door de kans om hun werk te delen in een totaal nieuwe, andere vorm.

Toen kwam de evenwichtsoefening:wat zou goed werken in VR, hoeveel inhoud konden we hebben en wat ontbrak. Het was een heel organisch en steeds veranderend proces. We herzien voortdurend, knippen en toevoegen van inhoud.

De bezoeker kan zelf kiezen wat hij wil zien en waar hij meer over wil leren. Ze kunnen zien (en horen) hoe mensen stenen werktuigen maakten en oker 100 maalden, 000 jaar geleden, of ze kunnen worden vervoerd naar een geschilderde rotsschuilplaats terwijl ze ook de afzonderlijke afbeeldingen van dichtbij kunnen zien.

Verhalen op nieuwe manieren vertellen

Als academicus wilde ik ervoor zorgen dat we een feitelijke maar boeiende samenvatting van de inhoud van het Origin Centre zouden geven. Dat was helemaal niet vanzelfsprekend.

We moesten beslissen welke verhalen we wilden vertellen, hoe we het ze wilden vertellen – en of onze interpretaties juist waren. Door het verleden in een digitale ruimte te brengen, ontstaat er zoveel meer openlijke ruimte voor interpretatie en verschillende verhalen. Traditionele museumpanelen leggen uit wat een object is en hoe oud het is. De VR laat daadwerkelijk zien hoe het werkte en de procesarcheologen hebben dat uitgezocht.

Een van de meest waardevolle aspecten van dit project was de mogelijkheid om traditionele verhalen rond archeologie te diversifiëren. Vrouwen en kinderen zijn enigszins verwaarloosd in archeologische interpretaties, vooral omdat in het verleden de meeste geschiedenissen werden geschreven door (blanke) mannen. Dit heeft de neiging om een ​​simplistisch beeld te geven van prehistorische samenlevingen:mannen die jagen, vrouwen verzamelen.

Maar er was meer dan dat. Er moesten stenen werktuigen worden gemaakt; gif werd verzameld bij gebruik op de tips. Er moesten vuren en okerkleurige grond worden gemaakt om verf voor rituelen te maken. VR geeft meer ruimte om de antwoorden uit te leggen en de nuances van prehistorische samenlevingen te verkennen.

Samenwerken met een team van onderzoekers van verschillende leeftijden, achtergronden en geslachten betekent dat er een meer onbevooroordeeld beeld van het verleden kan worden gecreëerd. Met de VR-content kan iedereen communiceren met de artefacten - vrouwelijk, mannelijk, Jong en oud. Ze kunnen zich erin verdiepen en hun eigen conclusies trekken.

De digitale ervaring kan ook jongere mensen meer aanspreken en hopelijk meer jonge bezoekers naar het museum brengen. Maar het is toegankelijk, verhelderend en informatief en ook oudere mensen zullen ervan genieten.

Samenwerken is spannend

Als wetenschapper, Ik denk dat dit soort interactieve museumvertoningen van vitaal belang zijn om een ​​dieper begrip van en interesse in een onderwerp te vergroten. Hetzelfde geldt voor archeologisch onderzoek.

Door artefacten te kunnen manipuleren of reconstrueren en ze te gebruiken, kunnen we begrijpen hoe en waarom ze werden gebruikt of gemaakt. Door deel uit te maken van het team dat de VR-content van het Origins Centre heeft bedacht en gemaakt, werd ik eraan herinnerd dat collaboratief en interdisciplinair werk – ook al is het soms lastig om te beginnen – zo bevredigend en revolutionair kan zijn.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.