Hashtags zijn een alomtegenwoordig kenmerk van posts op sociale media en worden veel gebruikt in zoekmachines.

Alles met de bedoeling een breed publiek aan te trekken, wordt meestal geleverd met een gedenkwaardige hashtag:#MeToo, #FreeHongKong, #Liefde wint, #Black Lives Matter, #COVID19 en #SupremeCourt zijn slechts enkele voorbeelden.

Voor het eerst bedacht in 2007 door blogger en open source-advocaat Chris Messina op Twitter, hashtags ontsnappen nu ook uit de context van sociale media en verschijnen regelmatig in reclame- en protestborden, en zelfs in gesproken taal.

Maar zijn hashtags woorden?

Als er één ding is dat taalkundigen zouden moeten weten, het zijn woorden. Maar als het gaat om hashtags, de definitie is niet eenvoudig.

In ons onderzoek hebben gebaseerd op een verzameling van miljoenen Nieuw-Zeelandse Engelse tweets, we beweren dat hashtags zijn, op zijn best, kunstmatige woorden.

Problemen met woorden

Laten we eerst kijken hoe we woorden gewoonlijk herkennen. De eenvoudigste manier is door de intuïtie van een moedertaalspreker te volgen.

Als u de woorden in de vorige zin moet identificeren, je zou kunnen beginnen door alles te herhalen, gescheiden door spaties: de , eenvoudigste , manier enzovoort. Maar wat zou je doen met "speaker's". Is dat één woord of twee?

Leken zullen het waarschijnlijk als één woord beschouwen. Grammatici kunnen beweren dat het er twee zijn, of nog erger, 1.5 woorden:je hebt het luidsprekergedeelte en de bezittelijke naamvalmarkering(en), wat technisch geen woord is, maar ook geen non-woord (het is een clitic).

Maar het gebruik van spaties als aanwijzingen voor woordgrenzen is een luxe die alleen beschikbaar is voor geschreven talen. Hoe zit het met talen die alleen een gesproken vorm hebben, zoals Tinrin van Nieuw-Caledonië?

Fonologische aanwijzingen - akoestische "spaties" of korte pauzes tussen woorden - zijn niet betrouwbaarder. Veel grammaticale woorden, zoals artikelen (de, a) en voorzetsels (naar, van, at) worden vaak gebruikt, maar meestal onbeklemtoond en snel uitgesproken, vrijwel geen "zendtijd" ontvangen in de stroom van inhoudswoorden zoals zelfstandige naamwoorden, werkwoorden en bijvoeglijke naamwoorden die het belangrijkste deel van een boodschap bevatten.

Zowat elk criterium dat voor woorden wordt voorgesteld, heeft zijn eigen problemen, zoals beschreven door taalkundigen Laurie Bauer en Martin Haspelmath. Ondanks hun schijnbaar rechtlijnige karakter, woorden zijn lastig voor taalkundigen.

#HashtagsNietWoorden

Er zijn twee hoofdtheorieën over de taalkundige status van hashtags. De eerste beweringen dat hashtags zijn als samengestelde woorden. Dit is in wezen een manier om nieuwe woorden te maken door twee (of meer) bestaande woorden aan elkaar te lijmen. In Engels, verbindingen kunnen als één woord worden gespeld (bord, serre), of twee woorden gescheiden door spaties (bushalte, appeltaart) of als afgebroken woorden (vergeet-mij-nietje).

Het tweede idee is dat hashtags woorden zijn die voortkomen uit een heel ander proces, in tegenstelling tot alles wat we eerder hebben gezien. Deze hashtagging is een veel losser woordvormingsproces, met minder beperkingen. Zolang een hashtag-symbool wordt gebruikt en er geen spaties tussen de delen verschijnen, alles kan - #lovehashtagging, #lazysundayafternoon, #MaoriLanguageWeek.

Ons onderzoek pleit tegen beide voorstellen door het idee te verwerpen dat hashtags als woorden moeten worden behandeld. We raden aan hashtags zo te schrijven dat ze orthografische op woorden lijken, maar hun functie is veel breder en vergelijkbaar met trefwoorden in een bibliotheekcatalogus of zoekmachine.

Maar alleen omdat hashtags op zich geen woorden zijn, dat betekent niet dat ze taalkundig niet interessant zijn. Integendeel, we ontdekten dat hashtags tweeters in staat stellen om zich op veel creatieve manieren uit te drukken, en ze worden gebruikt voor verschillende functies, inclusief humor en taalspel.

Bijvoorbeeld, sommige tweets beginnen met de hashtag #youknowyoure(a)kiwiwhen of bevatten #growingupkiwi om te verwijzen, op een zelfspotige manier, stereotiepe Kiwi-levensstijlkwaliteiten of kindernostalgie.

Op een meer serieuze en controversiële manier, in een poging om de draak te steken met de uitvoering van de haka door de All Blacks vóór rubgy-wedstrijden, de hashtag #hakarena verwijst naar de Māori-stamdans haka en koppelt deze aan het Latijns-Amerikaanse lied macarena op wat sommigen als een denigrerende manier beschouwen.

De hashtags die we analyseerden, lieten ook nieuwe manieren zien waarop tweeters lexicale bronnen uit verschillende talen benutten. Hybride hashtags, zoals we ze noemen, zijn hashtags die een of meer woorden uit twee verschillende talen bevatten - in ons geval Engels en Maori, de inheemse taal van Nieuw-Zeeland. Voorbeelden zijn #kiaora4that en #letssharegoodtereostories.

Verre van een bron van taalkundige ondergang, taal op sociale media blijft ons helpen om de puzzel van menselijke communicatie een beetje beter te begrijpen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.