Heruitzetproces

Pioniersoorten zijn de eerste om in te trekken en herkoloniseer het buitenaardse landschap van een bos na een brand. Vaak hebben deze winterharde planten speciale aanpassingen die hen geschikt maken om te concurreren in de na-brand-omgeving. Een dekenbloem heeft bijvoorbeeld zaden die kunnen ontkiemen en wortel kunnen schieten na een brand en twee jaar lang levensvatbaar blijven in de bodem. Naarmate pioniersoorten groeien, creëren ze de omstandigheden die nodig zijn voor de soort uit het oorspronkelijke bos om terug te keren. In sommige Canadese bossen na bosbranden bijvoorbeeld, zijn espen een van de eerste bomen die terugkeren, en zwarte vuren bomen uit het oorspronkelijke bos kunnen in hun schaduw wortel schieten. Uiteindelijk verdringen deze oorspronkelijke soorten de pioniers en nemen hun plaats in. Naarmate de oorspronkelijke soorten dominant worden, creëren ze een bos dat lijkt op het bos dat bestond vóór de brand. Ophopende naalden en puin leveren de brandstof die nodig is voor nog een brand en de cyclus herhaalt zich weer.

Ernstige branden

In sommige gevallen branden bosbranden zo heet en worden ze zo intens dat ze ernstige schade aanrichten de grond, het veranderen op manieren die het herstel jaren of zelfs decennia kunnen voorkomen. Geaccumuleerd afval is een belangrijke risicofactor voor deze ernstige branden. Als de laag afval en puin op een bosbodem voor het vuur erg dik is, kan het vuur langzaam bewegen en zeer hoge temperaturen bereiken. Dat is een reden waarom periodieke kleine branden belangrijk zijn voor de gezondheid van veel bosecosystemen: ze voorkomen de opeenhoping van zwerfvuil en puin dat later tot een veel destructiever mega-vuur kan leiden.

Hydrofobe grond

Vuren met een hoge temperatuur kunnen ervoor zorgen dat de bodem waterafstotend of hydrofoob wordt door verdampte hydrofobe verbindingen die op de bodemdeeltjes condenseren en deze bekleden met een waterafstotende laag. Zodra de grond hydrofoob is, neemt het veel minder water op, waardoor het moeilijker wordt voor planten om wortel te schieten en het postbrandlandschap extreem kwetsbaar te maken voor erosie. Erosie voert waardevolle bovengrond af en verstikt stromen en waterwegen, waardoor pionierssoorten het land moeilijker kunnen koloniseren. As uit het vuur maakt het probleem nog erger en verstopt poriën in de grond zodat water niet kan binnendringen. Grond na een zware brand kan nog maanden of zelfs jaren na de brand hydrofoob blijven, hoewel de deeltjes meestal hun hydrofobe coating binnen zes jaar of minder verliezen.

Bodemsterilisatie

Bodemsterilisatie treedt op wanneer een warm en langzaam bewegend vuur vernietigt bodemschimmels en microben. De bacteriën en schimmels in de bodem spelen een cruciale rol bij het leveren van voedingsstoffen voor de planten die daar leven. Bodemsterilisatie kan het bosherstel na de brand vele jaren vertragen. Soms duurt het tot 12 jaar voordat de activiteit van de grondmicrobe de niveaus van voor de brand bereikt. Intense bosbranden verminderen ook de hoeveelheid beschikbare stikstof in de bodem, waardoor het moeilijker wordt voor planten en microben om opnieuw te koloniseren. Hoe hoger de temperatuur van het vuur, hoe ernstiger dit effect wordt.

Invasie

Sterke invasieve soorten kunnen het postbrandlandschap koloniseren en dan de terugkeer van de oorspronkelijke inheemse soort voorkomen. Scotch bezem, bijvoorbeeld, is een invasieve soort die gebieden van de Sierra Nevadas na bosbranden zo effectief heeft gekoloniseerd dat de oorspronkelijke soorten niet in staat waren om terug te keren. In dergelijke gevallen kan het oorspronkelijke ecosysteem nooit worden hersteld, omdat een nieuw ecosysteem dat is gericht op niet-inheemse invasieve soorten zijn plaats heeft ingenomen.