Vanaf het begin, De regering van president Donald Trump heeft ontmantelingsregels opgesteld, vooral voor de olie, gas- en kolenindustrie, een topprioriteit.

En hoewel zijn beweringen dat hij meer regels terugdraait dan welke andere regering dan ook, overdreven zijn, Het team van Trump heeft zijn best gedaan om veel milieu- en energiegerelateerde regels te wissen.

Beheerder van het milieubeschermingsagentschap Scott Pruitt, Minister van Binnenlandse Zaken Ryan Zinke en Trump hebben samengewerkt met het door de Republikeinen geleide congres om federale agentschappen op de zaak te krijgen. door milieuvergunningen te stroomlijnen en andere ingrijpende veranderingen te proberen.

Als milieusocioloog die honderden uren heeft besteed aan het onderzoeken van gemeenschappen die rechtstreeks worden getroffen door de olie- en gasproductie, Ik merk dat veel mensen die op deze plaatsen wonen, het gevoel hebben dat de fossiele brandstofindustrie al de overhand had voordat Trump aantrad.

Zelfs onder mensen die boren ondersteunen, velen zijn van mening dat deze industrieën meer gereguleerd moeten worden. De bewoners die ik heb geïnterviewd geven aan zich onzeker en kwetsbaar te voelen. Ze vertellen onderzoekers zoals ik dat ze zichzelf machteloos vinden om hun omgeving te beheersen of het milieu te beschermen, hun gezondheid of hun eigendom. Door de regelgeving nog verder te verminderen, worden deze problemen alleen maar groter.

De fracking-boom

Dankzij een olie- en aardgashausse die tien jaar geleden begon, De Amerikaanse productie van die brandstoffen heeft nieuwe records bereikt. De natie geldt nu als 's werelds grootste aardgasproducent. De Amerikaanse olieproductie begint te wedijveren met Saoedi-Arabië en Rusland.

Hydraulisch breken en het gestuurd boren van schalierotsformaties, gewoonlijk "fracking, De deregulering zorgde voor een sterke stijging. Bedrijven die deze methoden gebruikten, genoten aanzienlijke vrijstellingen van federale milieuregels die dateren uit het presidentschap van George W. Bush en die gedurende de hele regering-Obama in de boeken bleven.

Na de inwerkingtreding van de Energiebeleidswet 2005, de wet die veel van deze vrijstellingen heeft gecodificeerd, staten werden verantwoordelijk voor het creëren van hun eigen beleid, procedures, budgetten en handhavingsplannen - waarvan de meeste niet op hun plaats waren voordat de hausse op gang kwam. De overheid heeft fracking vrijgesteld van federale milieuregelgeving zoals de Safe Drinking Water Act en de Clean Water Act.

Staten zouden kunnen beslissen over regels zoals tegenslagen van huizen, zonering, wateraanwinst en -afvoer, en de meeste andere aspecten van boren. Dit maakte het gemakkelijker en sneller om hydraulisch breken mogelijk te maken, maar de staten moesten worstelen om te bepalen hoe ze het moesten reguleren.

Naarmate fracking zich verspreidde naar dichterbevolkte gebieden, putten eindigden binnen een paar honderd voet van huizen, scholen, ziekenhuizen en andere gebouwen in staten als Colorado, Texas, Pennsylvania en Noord-Dakota. Dat had een grote impact op de kwaliteit van leven van mensen.

Maar in plaatsen als Denton, Texas, en Colorado's Front Range - een bloeiende regio die zich uitstrekt langs de Rocky Mountains en steden als Fort Collins en Pueblo omvat - de mensen die op plaatsen wonen die het meest worden getroffen door dit soort veranderingen, zitten niet aan tafel. Ze leven naast olievelden en gasvelden, maar hebben weinig invloed op wat er om hen heen gebeurt.

Gezondheidsrisico's en andere problemen

Als resultaat, er is een groeiend debat over staats- en lokale controle over olie- en gasontwikkeling. Na gesproken te hebben met mensen die getroffen zijn door de verspreiding van fracking, Ik denk dat het duidelijk is waarom mensen meer zeggenschap eisen.

Een groeiende hoeveelheid wetenschappelijk bewijs geeft aan dat wonen in de buurt van olie- en gasproductie de volksgezondheid in gevaar kan brengen. Tarieven van ziekenhuisopname, vermoeidheid, bepaalde vormen van kanker bij kinderen en geboorteafwijkingen zijn hoger, voor een ding.

Er is ook meer luchtvervuiling, inclusief methaanemissies en smog, die in verband zijn gebracht met astma bij kinderen. En gemeenschappen in de buurt van fracking-operaties kampen met harde geluiden, felle lichten, trillingen en vrachtverkeer, evenals verontreinigd water en bodem.

Boren en het dagelijks leven

Colorado's ervaring laat zien hoe olie- en gasproductie het dagelijks leven van mensen kan verstoren, vooral wanneer het publiek wordt uitgesloten van beslissingen daarover. De staat is meer dan 50, 000 toegestane putten maken Colorado tot een topproducent van wat de industrie "onconventionele" olie en gas noemt. De oliewinning is sinds 2010 meer dan verdrievoudigd toen de fracking-boom begon, en de aardgasproductie is sinds 2001 meer dan verdubbeld.

Net als andere staten waar de olie- en gasproductie enorm is gestegen, Colorado worstelt om de wensen van boormachines in evenwicht te brengen met lokale behoeften. In veel gemeenschappen, mensen die op frackingsites wonen, zeggen dat ze risico lopen. Maar het Hooggerechtshof van de staat Colorado heeft geoordeeld dat alleen de deelstaatregering kan bepalen waar en wanneer fracking kan plaatsvinden.

Weld County, die kleine steden heeft, onderverdelingen en landelijke gebieden waar boeren vee houden en granen en suikerbieten planten, alleen heeft minstens 21, 000 putten. Het staat op de 11e plaats in de olieproductie in de VS - en is de grootste landbouwproducent van het land buiten Californië.

Ik behoor tot een team dat sociale wetenschappers verenigt, epidemiologen en statistici. Samen, we voltooien een gedetailleerde studie die meet hoe olie- en gasboringen de kwaliteit van leven in verschillende Colorado-gemeenschappen beïnvloeden. We hebben enquêtes gehouden, diepte interviews, etnografie en zelfs bloed- en haarmonsters genomen om te onderzoeken hoe boren het stressniveau en de gezondheid van mensen kan beïnvloeden, hun dagelijks leven en fysieke symptomen van stress, zoals verhoogde cortisolspiegels.

Tijdens het doen van dit onderzoek, Ik ben persoonlijk getuige geweest van de tol die onderregulering eist. Om onze gegevens te verzamelen, Ik heb aan keukentafels gezeten en geluisterd naar mensen die hun zorgen over de waterkwaliteit beschreven, aardbevingen en luchtvervuiling.

Ze zijn onzeker over hoe het de gezondheid van hun kinderen beïnvloedt, kleinkinderen en bejaarde ouders. Ik heb ooit idyllische huizen bezocht, nu geplaatst in de schaduw van geluidsbarrièremuren die 30 voet lang zijn en zich honderden voet uitstrekken.

Geen uitweg

Coloradans die willen stoppen met fracken en boren in de buurt van hun huis, hebben nu twee opties. Zij kunnen met een bereidwillige operator afspraken maken over protocollen – een proces dat vaak kostbaar juridisch advies en veel tijd vergt. Of, bewoners kunnen een acceptabele alternatieve locatie vinden die even geschikt is voor productie - wat natuurlijk alleen maar risico's in de achtertuin van iemand anders duwt.

Maar sommige mensen hebben weinig toevlucht. Denk aan de situatie waarmee de Bella Romero Academy wordt geconfronteerd, een middelbare school in Weld County. De studenten zijn voornamelijk Latino en behoren tot huishoudens met een laag inkomen. Velen hebben familieleden zonder papieren.

Ondanks pogingen van activisten om het boren te blokkeren, een bedrijf genaamd Extraction Oil and Gas streeft ernaar om 24 putkussens en andere infrastructuur te plaatsen binnen ongeveer 1, 300 voet van de school en nog dichter bij de sportvelden.

Toen activisten protesteerden terwijl de site werd voorbereid om te boren, een werd gearresteerd. Extraction klaagt nu verschillende van deze activisten aan, samen met niet nader genoemde "John en Jane Does."

Milieu onrecht

De context van Colorado illustreert de geleefde realiteit van wat onderzoekers zoals ik 'milieuonrechtvaardigheid' noemen, te midden van de olie- en gasontwikkeling die ook andere staten treft.

Mensen die in de buurt van boringen wonen, kunnen worden blootgesteld aan een breed scala aan milieu- en gezondheidsrisico's. Op deze manier, zij ervaren "verdelend onrecht, " vanwege hun blootstelling aan meer dan hun behoorlijke deel van verontreinigende stoffen en gevaren. Honderden onderzoeken hebben aangetoond dat mensen van kleur, gemeenschappen met een laag inkomen en anderszins gemarginaliseerde groepen in de VS lopen meer kans om te worden blootgesteld aan onevenredige milieurisico's en gevaren van vervuilende faciliteiten en industriële activiteiten.

Het publiek heeft weinig macht om de olie- en gasproductie in de buurt van hun huizen te plaatsen of te reguleren, vooral in staten als Colorado. Dit is een vorm van 'procedurele ongelijkheid'.

Wanneer lokale overheden de olie- en gasproductie proberen te beperken, ze kunnen hoge straffen krijgen die bedoeld zijn om lokale controle te ontmoedigen.

De inspanningen van de regering-Trump om de federale regelgeving verder te verminderen, zullen dit soort onrecht zeker doen escaleren. In plaats van de belangen te dienen van gemeenschappen waar olie, gas- en kolenproductie plaatsvindt, Ik geloof dat zijn acties het publiek zullen ontkrachten en verdelen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.