In recente jaren, we hebben veel gehoord over "nieuwsbubbels" en "echokamers, " het idee dat om hun eigen wereldbeeld te valideren, liberalen lezen liberaal nieuws en conservatieven lezen conservatief nieuws. De verspreiding van partijdige online nieuwssites, het denken gaat, maakt het alleen maar erger. Talrijke studies hebben deze ideeën ondersteund. Echter, ze hebben allemaal één ding gemeen:ze houden geen rekening met het nieuws dat mensen op hun mobiele apparaten lezen.

In een nieuwe studie gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences , onderzoekers van de Annenberg School for Communication van de Universiteit van Pennsylvania analyseerden de nieuwsconsumptie van tienduizenden Amerikanen over een periode van vijf jaar op hun desktopcomputers, tabletten, en mobiele telefoons. Ze ontdekten dat, in tegenstelling tot de conventionele wijsheid over gescheiden nieuwsbubbels, mobiele apparaten stellen Amerikanen bloot aan een veel grotere verscheidenheid aan nieuws, de verhalen die mensen tegenkomen diversifiëren en blootstellen aan een breed scala aan informatiebronnen.

In een tijdperk waarin mobiele telefoons voor de meerderheid wereldwijd steeds meer de toegangspoort tot internet vormen, dit inzicht in de blootstelling aan mobiel nieuws is een bemoedigend teken.

"Gezien onze observatie dat echokamers niet zo belangrijk zijn als velen denken dat ze zijn, onze gegevens suggereren dat Amerikanen misschien nog steeds bereid zijn om van de andere kant te horen, " zegt hoofdauteur Tian Yang, een Annenberg School for Communication-promovendus. "Ook, het verkrijgen van informatie uit een diverse pool van nieuwsbronnen kan de effecten van verkeerde informatie helpen verminderen, een grote zorg in de huidige informatieomgeving."

Het onderzoek toont aan dat blootstelling aan nieuws via desktopcomputers ertoe heeft geleid dat mensen in de loop van de tijd uit een beperkter aantal bronnen lezen. Maar wanneer de analyse rekening houdt met het volledige scala aan apparaten waarop mensen internetten, inclusief mobiele telefoons, ontstaat een beeld waarin Amerikanen een veel breder scala aan nieuwsbronnen tegenkomen, blootstelling die grotendeels niet wordt gedicteerd door partijdige overtuigingen. Gemiddeld, de politieke ideologie van nieuwspubliek telde slechts voor 16% van de variatie in hun blootstelling aan nieuwsuitzendingen.

"Onze resultaten zijn contra-intuïtief omdat we rekening houden met een groot percentage van de online populatie dat vaak wordt uitgesloten van de gegevens, " zegt senior auteur Sandra González-Bailón, universitair hoofddocent communicatie aan de Annenberg School for Communication. "Het onderzoeken van het gebruik van mobiele telefoons verandert het beeld van hoe mensen online informatie tegenkomen."

De onderzoekers theoretiseren dat de structuur van mobiele apps, nieuwsaggregators, en sociale-medianetwerken zorgen ervoor dat mensen op verhalen klikken op verschillende sites die ze anders misschien niet zouden bezoeken.

Terwijl de gegevens een pro-democratisch beeld schetsen van een breed geïnformeerd electoraat, er was een andere, minder optimistische bevinding:de helft van de Amerikanen die online zijn, leest geen nieuws op hun digitale apparaten. Terwijl we denken aan Amerikanen als verdeeld over twee nieuwsbubbels, in feite zegt de helft van de Amerikaanse bevolking helemaal af van online nieuws.

"Wat dit ons vertelt is dat de links-rechts ideologische kloof misschien minder belangrijk is dan de kloof tussen degenen die geïnformeerd zijn en degenen die dat niet zijn, ", zegt González-Bailón. "En deze bevinding is van belang omdat nieuwsvermijders waarschijnlijk kwetsbaarder zijn voor verkeerde informatie en manipulatie, en we moeten meer doen om dat te onderzoeken."