Ecologische relaties beschrijven de interacties tussen en tussen organismen in hun omgeving. Deze interacties kunnen positieve, negatieve of neutrale effecten hebben op het vermogen van beide soorten om te overleven en zich voort te planten, of "fitness". Door deze effecten te classificeren, hebben ecologen vijf belangrijke soorten soorteninteracties afgeleid: predatie, competitie, mutualisme, commensalisme en amensalisme.
Voorspelling: Eén wint, één verliest

Voorspelling omvat elke interactie tussen twee soorten waarin de ene soort profiteert van het verkrijgen van hulpbronnen van en ten nadele van de andere. Hoewel het meestal wordt geassocieerd met de klassieke roofdier-prooi-interactie, waarbij de ene soort de andere doodt en consumeert, leiden niet alle predatie-interacties tot de dood van één organisme. In het geval van herbivoren verbruikt een herbivoor vaak slechts een deel van de plant. Hoewel deze actie kan leiden tot verwonding van de plant, kan dit ook leiden tot zaadverspreiding. Veel ecologen betrekken parasitaire interacties in discussies over predatie. In dergelijke relaties veroorzaakt de parasiet in de loop van de tijd schade aan de gastheer, mogelijk zelfs de dood. Bijvoorbeeld, parasitaire lintwormen hechten zich aan de darmwand van honden, mensen en andere zoogdieren, consumeren gedeeltelijk verteerd voedsel en ontnemen de gastheer aan voedingsstoffen, waardoor de conditie van de gastheer wordt verminderd.
Competitie: The Double Negative

Concurrentie bestaat wanneer meerdere organismen strijden om dezelfde, beperkende hulpbron. Omdat het gebruik van een beperkte hulpbron door de ene soort de beschikbaarheid voor de andere soort vermindert, vermindert concurrentie de fitheid van beide. Concurrentie kan interspecifiek zijn, tussen verschillende soorten, of intraspecifiek, tussen individuen van dezelfde soort. In de jaren dertig stelde de Russische ecoloog Georgy Gause voor dat twee soorten die strijden om dezelfde beperkende hulpbron niet tegelijkertijd op dezelfde plaats kunnen bestaan. Als gevolg hiervan kan één soort tot uitsterven worden gedreven, of vermindert de evolutie de concurrentie.
Mutualisme: iedereen wint -

Mutualisme beschrijft een interactie die beide soorten ten goede komt. Een bekend voorbeeld bestaat in de mutualistische relatie tussen algen en schimmels die korstmossen vormen. De photsynthetiserende alg voorziet de schimmel van voedingsstoffen en krijgt in ruil daarvoor bescherming. Door de relatie kan korstmos ook habitats koloniseren die onherbergzaam zijn voor beide organismen alleen. In zeldzame gevallen bedriegen mutualistische partners. Sommige bijen en vogels ontvangen voedselbeloningen zonder in ruil daarvoor bestuivingsdiensten aan te bieden. Deze "nectarrovers" kauwen een gat aan de basis van de bloem en missen contact met de voortplantingsstructuren.
Commensalisme: een positieve /nul-interactie

Een interactie waarbij de ene soort profiteert en de andere onaangetast blijft bekend als commensalisme. Bijvoorbeeld, vee zilverreigers en bruinhoofdige koeienvogels foerageren in nauwe samenwerking met vee en paarden, voeden zich met insecten gespoeld door de beweging van het vee. De vogels profiteren van deze relatie, maar het vee in het algemeen niet. Vaak is het moeilijk commensalisme en mutualisme uit elkaar te halen. Als bijvoorbeeld de zilverreiger of de koevogel zich voedt met teken of ander ongedierte van de rug van het dier, wordt de relatie toepasselijker omschreven als mutualistisch.
Amensalisme: een negatieve /nul-interactie

Amensalisme beschrijft een interactie in waarvan de aanwezigheid van de ene soort een negatief effect heeft op een andere, maar de eerste soort wordt niet aangetast. Een kudde olifanten die door een landschap lopen, kunnen bijvoorbeeld kwetsbare planten verpletteren. Amensalistische interacties ontstaan meestal wanneer de ene soort een chemische verbinding produceert die schadelijk is voor een andere soort. De chemische juglone geproduceerd in de wortels van zwarte walnoot remt de groei van andere bomen en struiken, maar heeft geen effect op de walnootboom.