Spuitbussen zijn overal. Deze kleine vloeibare of vaste deeltjes bevolken de atmosfeer, ontstaan ​​uit natuurlijke en kunstmatige bronnen zoals vulkanen en oceanen, en fossiele brandstoffen en landbouw. Variërend in grootte van minder dan de breedte van de kleinste virussen tot ongeveer de diameter van een mensenhaar, aërosolen zijn machtig in hun impact op het klimaat en de menselijke gezondheid.

Aërosolen kunnen ook worden omschreven als opwarming, als in donkere roet, of koeling, zoals in zeespray. UC San Diego Distinguished Professor of Chemistry and Biochemistry Vicki Grassian en afgestudeerde student Kyle Angle bestudeerden de coole versie, waaruit blijkt dat zeespray-aerosolen binnen twee minuten na aanmaak zuurder worden.

Zeespray-aerosolen worden geboren wanneer bellen barsten en golven op het oppervlak van de oceaan neerstorten. Vóór deze studie dachten wetenschappers dat de waterige deeltjes, eenmaal geproduceerd, namen hun tijd - dagen of weken - om 'zuur' te worden. Maar Grassian en Angle, samen met een team van onderzoekers van het Center for Aerosol Impacts on Chemistry of the Environment (CAICE), waaronder onderzoekers van UC San Diego, Colorado Staatsuniversiteit, Universiteit van Wisconsin-Madison en UC Davis, toonde aan dat de zuurgraad van aerosolen ook afhangt van de grootte:kleinere deeltjes zijn zuurder dan grotere.

"De kleinste deeltjes worden 100, 000 keer zuurder dan de oceaan binnen twee minuten, " zei Hoek, eerste auteur van het artikel dat online in het tijdschrift is gepubliceerd Proceedings van de National Academy of Sciences . "Ik verwachtte dat dit zou gebeuren voor deeltjes die al dagenlang in wisselwerking stonden met vervuiling, maar het zien van verse zeespray was een interessante bevinding."

de bevinding, volgens Hoek, is chemisch belangrijk omdat de eigenschappen en reactiviteit van aërosolen veranderen met de zuurgraad van de deeltjes. Bijvoorbeeld, de schadelijke verontreinigende stof zwaveldioxide wordt sneller geoxideerd tot sulfaat op het grensvlak van zure aerosolen. Het sulfaat kan gaan fungeren als een wolkenzaadje in de atmosfeer. De wetenschappelijke gemeenschap, daarom, probeert deze transformaties te begrijpen om wolkenvorming te voorspellen en uiteindelijk klimaatverandering te begrijpen.

Voor het brede publiek, deze resultaten hebben belangrijke implicaties voor de luchtkwaliteit. "Meer zure deeltjes kunnen longstress verhogen, dus we moeten de oorzaken van zure aerosolen begrijpen, ' zei Hoek.

De lakmoesproef

De basis voor het uitvoeren van dit onderzoek, zoals in scheikundelaboratoria op de middelbare school, betrokken bij de lakmoesproef, gebruikt om te bepalen of een stof zuur of basisch/alkalisch is.

"Als je lakmoespapier in citroensap of azijn hebt gedoopt, het zou rood worden, u vertellen dat deze vloeistoffen zuur zijn. Als je het in zeewater doopt, het zou blauw worden, omdat de oceaan meer alkalisch is, " legde Angle uit. "Toen ik zeespray-aerosolen scheidde op basis van grootte en er lakmoespapier op aanbracht, Ik ontdekte dat de grote zo zuur zijn als tomatensap en de kleine zo zuur als citroensap. Hieruit blijkt dat de deeltjes die uit zeewater worden geproduceerd een andere pH hebben dan het oorspronkelijke zeewater."

Volgens Grassian dit is een onverwachte bevinding die bijdraagt ​​aan het begrip van zeespray-aerosol, een belangrijk onderdeel van de atmosfeer van de aarde.