Maakt een goed geklede president een betere president? Ja, zegt politicoloog David O'Connell. Volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Witte Huis studies , O'Connell, een universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan het Dickinson College die Amerikaanse politiek bestudeert met een focus op religie en popcultuur, stelt dat stijl een ondergewaardeerde rol speelt in de presidentiële politiek en betekenisvolle gevolgen heeft voor de presidentiële macht.

O'Connell onderzocht first-person memoires en historische nieuwsbronnen om aan te tonen hoe presidenten drie doelen kunnen bereiken door hun stijl:berichten overbrengen, hun politieke positie te versterken en zich te identificeren met belangrijke politieke achterban. Bijvoorbeeld:

• President Clinton stuurde een bericht door tijdens de historische ontmoeting in het Witte Huis tussen de Israëlische premier en Yitzhak Rabin en PLO-leider Yasser Arafat een stropdas met trompetten te kiezen als een bijbelse verwijzing naar de vallende muren van Jericho.
• president Kennedy, die de voorkeur gaf aan sjofele kleding in zijn jaren als congreslid, verbeterde zijn politieke positie door zijn imago bij te werken om de zorgen over zijn jeugd weg te nemen.
• President George W. Bush identificeerde zich met landelijke kiezers door de voorkeur te geven aan cowboykleding, soms zelfs terwijl hij in Washington was.

O'Connell pleit ook voor formaliteit. "Beter geklede presidenten zijn waarschijnlijk betere presidenten, omdat ze het soort negativiteit zullen vermijden dat historisch gezien presidenten begroette die zich informeler kleedden. ' schrijft O'Connell.

Hij wijst op enkele faux pas in presidentiële stijl:

• President Obama, bekend om het afschudden van modebeslissingen, werd bekritiseerd voor het dragen van een bruin pak, die als te vrijblijvend werd ervaren, naar een optreden om ernstige problemen met Syrië te bespreken.
• Presidenten Ford en Carter kleedden zich nonchalant om zich te onderscheiden van president Nixon, die zij als een ontoegankelijke, pracht en praal voorzitter. Carter was de eerste president die voor het land verscheen in een trui, een veelbesproken modekeuze die nog steeds critici aan het praten krijgt.
• President Clinton was zo imagobewust, hij sloot ooit de helft van de landingsbanen van LAX voor een knipbeurt aan boord van een stationair draaiende Air Force One door Christophe, haarstylist uit Beverly Hills.
• De mislukte foto-op van president Nixon die een strandjutten probeerde te verbeteren, zonovergoten Kennedy door een strand in Californië te bewandelen in een geklede broek, wit overhemd en glanzend, vleugeltip schoenen.

Hoewel bijna geen enkele politicoloog de implicaties van stijl heeft geanalyseerd, O'Connell stelt dat het geen geheim is dat groepen in de samenleving vaak politieke uitspraken doen over wat ze wel of niet willen dragen. Hij concludeert dat geleerden er verstandig aan zouden doen om stijl nader te bekijken, omdat er krachtig bewijs is dat presidenten met de juiste mode hun doelen hebben geholpen, terwijl stijlfouten anderen schade hebben berokkend.