Aan de vooravond van de verkiezingen van 3 november, Bright Line Watch - het politicologische onderzoeksproject van de faculteit aan de Universiteit van Rochester, de Universiteit van Chicago, en Dartmouth College - constateert dat deskundigen zich zorgen maken over substantiële risico's voor de legitimiteit van de verkiezingen, inclusief mogelijke problemen bij het uitbrengen en tellen van stemmen, het Kiescollege, en bij de beslechting van electorale geschillen.

In de tussentijd, onder het ondervraagde Amerikaanse publiek, een meerderheid van degenen die Trump steunen – evenals een veelvoud van degenen die zich tegen hem verzetten – gelooft dat kiezersfraude veel vaker voorkomt dan uit het bewijs blijkt.

Dit zijn enkele van de bevindingen van de laatste (oktober 2020) enquêtes van de waakhondgroep.

"Het is echt verontrustend dat de mythe van kiezersfraude zo breed wordt aanvaard, " zegt Gretchen Helmke, hoogleraar politieke wetenschappen aan Rochester en een van de oprichters van Bright Line Watch. "Er is absoluut geen systematisch bewijs om een ​​van de verschillende beweringen over wijdverbreide kiezersfraude te ondersteunen, toch blijft meer dan driekwart van de Trump-aanhangers geloven dat dit een reëel gevaar is, net als meer dan 20 procent van de tegenstanders van Trump."

Helmke zegt dat deze mythe al lang wordt gebruikt als voorwendsel voor wetten die stemmen onderdrukken. "Op korte termijn, " zij voegt toe, "het stelt Trump mogelijk ook in staat om twijfel en chaos te zaaien over verkiezingsresultaten die niet naar zijn zin zijn."

Het directe verleden van de groep, uitgebracht in augustus, vond de gezondheid van de democratie in de Verenigde Staten op het laagste punt sinds Bright Line Watch zijn prestaties in 2017 begon te volgen.

Zoals ze eerder hadden gedaan, de groep voerde in oktober twee afzonderlijke enquêtes uit:een voor politieke experts en een voor een representatieve steekproef van de Amerikaanse bevolking.

Net als in eerdere onderzoeken, het team vroeg elke groep om de kwaliteit van de Amerikaanse democratie in het algemeen te beoordelen en de prestaties te beoordelen op 30 verschillende democratische principes. Aanvullend, het Bright Line Watch-team vroeg de experts om de waarschijnlijkheid in te schatten van 28 verkiezingsscenario's die politieke crises zouden kunnen veroorzaken, terwijl ze het publiek ondervroegen over de legitimiteit van verschillende verkiezingsresultaten voor 2020, hun vertrouwen dat de stemmen eerlijk zullen worden geteld, hun opvattingen over kiezersfraude, en hun bereidheid om politiek geweld te tolereren.

Belangrijkste bevindingen

• De experts verwachten een stortvloed aan online desinformatie en mogelijk destabiliserende retoriek van president Trump tijdens en na 3 november.
• De experts zien substantiële risico's van scenario's die de verkiezingen kunnen bedreigen, inclusief mogelijke problemen bij het uitbrengen en tellen van stemmen, het Kiescollege, en bij de beslechting van electorale geschillen.
• De experts beoordelen de verklaring van president Trump dat de verkiezingen van 2020 moeten worden uitgesteld en zijn weigering om zich in te zetten voor een vreedzame machtsoverdracht als de belangrijkste en meest abnormale van de 169 gebeurtenissen die ze tijdens zijn presidentschap hebben beoordeeld.
• Amerikanen zijn er over het algemeen van overtuigd dat hun stemmen zullen worden geteld zoals bedoeld op lokaal niveau en zoals kiezers in hun staten willen, maar iets minder vertrouwen in het proces op nationaal niveau.
• Slechts 44 procent van de Trump-aanhangers zegt dat ze een overwinning van Biden als legitiem zouden beschouwen en slechts 34 procent van de Trump-tegenstanders zei dat ze een overwinning van Trump als legitiem zouden beschouwen.
• Zowel voor- als tegenstanders van president Trump erkennen dat de verkiezingsuitslag op 3 november misschien niet duidelijk is. De meerderheid van beide groepen zegt bereid te zijn om uitkomsten die afwijken van de aanvankelijke telling op de verkiezingsnacht als legitiem te erkennen.
• De voor- en tegenstanders van Trump hebben sterk verschillende opvattingen over de prevalentie van kiezersfraude bij Amerikaanse verkiezingen.
• De meeste Amerikanen, ongeacht politieke voorkeur, het gebruik van geweld om politieke doelen te bereiken afwijzen, maar substantiële minderheden zijn bereid geweld en onbeleefdheid door de vingers te zien.
• Het vertrouwen van Amerikanen dat hun regering hen beschermt tegen politiek geweld en hun recht op vreedzaam protest garandeert, is sinds maart afgenomen.

Het resultaat van hun onderzoek onder het Amerikaanse publiek laat een duidelijke partijdige verdeeldheid zien over de beschuldiging van mogelijke kiezersfraude:het percentage Amerikanen dat gelooft dat duizenden van elk type illegale stemmen bij verkiezingen worden uitgebracht, varieert in totaal van 41 tot 50 procent. Echter, het stijgt nooit boven 29 procent onder degenen die president Trump afkeuren, terwijl de percentages variëren van 67 procent (meer dan één keer stemmen) tot 78 procent (niet-Amerikaanse staatsburgers stemmen of stelen of knoeien met stembiljetten) onder Amerikanen die Trump goedkeuren.

Verkiezingsnachtmerriescenario's voor 2020

Het team vroeg de experts om de waarschijnlijkheid van een catalogus van mogelijke crisisscenario's in te schatten.

De scenario's die als meest waarschijnlijk worden beoordeeld, betreffen mogelijke problemen op de verkiezingsdag, zoals wijdverbreide valse beweringen op sociale media over de integriteit van de verkiezingen, en misleidende berichten over lange rijen en vertragingen bij de stembureaus.

De experts rangschikten ook in de buurt van de top van verschillende items die rechtstreeks verband houden met president Trump - dat hij een verwachte "blauwe verschuiving" als vals zou afkeuren als de ingezonden stembiljetten worden geteld en in plaats daarvan volhouden dat de aanvankelijke totalen op de verkiezingsavond correct waren; dat hij geweld en intimidatie zou aanmoedigen tijdens het stemmen of het tellen van de stemmen; en dat hij zou weigeren de verkiezingen van 2020 toe te geven nadat hij door de Associated Press als verloren was verklaard.

De experts van Bright Line Watch voorspelden ook dat de diskwalificatie van stembiljetten per post meer dan 5 procent zal bedragen in ten minste één staat, dat vroege stemmen telt, die naar verwachting ondervertegenwoordiging van stembiljetten, zal republikeins leunen, en dat ten minste één kandidaat de overwinning zal uitroepen voordat de Associated Press de uitkomst als verzegeld beschouwt.

"Onze experts beoordelen de discussie van president Trump over het uitstellen van de verkiezingen en de weigering om zich in te zetten voor de vreedzame machtsoverdracht als de belangrijkste en meest abnormale van zijn presidentschap, " zegt Brendan Nyhan, hoogleraar regering aan het Dartmouth College, en een van de oprichters van Bright Line Watch. "Deze bevinding versterkt de noodzaak van bezorgdheid over de democratische stabiliteit bij deze verkiezingen en in de toekomst."