Toen mensen gekruist werden met Neanderthalers, het beïnvloedde het risico van de mens op ziekte en zelfs fysieke verschijning. martinwimmer/Getty Images

Het woord 'Neanderthaler' wordt vaak gebruikt als een afkorting voor 'idioot'. Maar er is nu een goede reden om aan te nemen dat Neanderthalers net zo slim waren als mensen. En daarbovenop, we leren ook dat sommige eigenschappen die mensen van Neanderthalers hebben geërfd, tegenwoordig bij mensen zichtbaar zijn.

Onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Duitsland analyseerden de genetische gegevens van 112, 338 mensen van Britse afkomst die Neanderthaler-DNA hebben om onderzoek te doen naar het verband tussen Neanderthaler-DNA en de fysieke kenmerken van mensen. Toegang hebben tot een groot cohort aan studiedeelnemers van de UK Biobank bleek belangrijk, omdat er gewoon niet veel Neanderthaler DNA rondzweeft. (Mensen van Europese en Aziatische afkomst krijgen 1-4 procent van hun genen van Neanderthalers, dankzij kruising duizenden jaren geleden.)

Eerder onderzoek heeft uitgewezen dat de oude mensachtigen mogelijk een verscheidenheid aan ziektegerelateerde eigenschappen bij mensen hebben beïnvloed. Bijvoorbeeld, de aanwezigheid van Neanderthaler DNA wordt in verband gebracht met de verhoogde gevoeligheid voor bepaalde allergenen en een hoger risico op nicotineverslaving. Maar in de nieuwe studie de onderzoekers concentreerden zich op niet-ziekte fenotypes - de waarneembare fysieke kenmerken van een organisme - bij moderne mensen.

Met behulp van vragenlijsten die zijn verstrekt via UK Biobank, de onderzoekers stelden vast dat de neiging tot roken en eenzaamheid geassocieerd zijn met Neanderthaler DNA. Ze ontdekten ook dat sommige Neanderthaler-allelen (variante vormen van genen) bij moderne mensen bijdroegen aan lichtere huid- en haartinten, terwijl anderen bijdroegen aan donkere tinten. Maar het opsplitsen van de resultaten van het onderzoek is niet zo eenvoudig als wijzen naar een bepaalde huidtint en deze koppelen aan Neanderthaler-DNA. Meerdere allelen beïnvloeden huid- en haarkleur, en Neanderthalers hadden misschien een groot scala aan huid- en haartinten gebaseerd op verschillende stukjes genetisch materiaal, net als de moderne mens.

De onderzoekers merkten in de studie op dat veel van de Neanderthaler-gebonden eigenschappen verband houden met blootstelling aan zonlicht, inclusief een allel dat bijdraagt ​​aan het circadiane ritme en de neiging om een ​​'avondmens' te zijn. In de studie, niet-Afrikaanse mensen die verder van de evenaar woonden, hadden hogere frequenties van dat allel. Inderdaad, Neanderthalers leefden al duizenden jaren in noordelijke omgevingen met lagere en meer variërende niveaus van ultraviolette straling toen moderne mensen vanuit zonniger Afrika naar de regio kwamen.

Dus, als je laat opblijft en overdag een dutje doet? Dat zou de Neanderthaler in jou kunnen zijn.

Dat is nou cool

Jij, te, kan achterhalen hoeveel Neanderthaler-DNA u heeft - sommige vooroudertests van consumenten bieden screening op Neanderthaler-genen.