In een eerste-van-zijn-soort observatie, onderzoekers van het University of New Hampshire Space Science Center hebben een unieke gebeurtenis gedocumenteerd die in wolken plaatsvindt voordat een bliksemflits plaatsvindt. Hun observatie, genaamd "snelle negatieve afbraak, "documenteert een nieuwe mogelijke manier waarop bliksem zich kan vormen en is het tegenovergestelde van de huidige wetenschappelijke kijk op hoe lucht elektriciteit transporteert in onweersbuien.

"Dit is de eerste keer dat een snelle negatieve afbraak ooit is waargenomen, dus het is erg spannend, " zei Ningyu Liu, hoogleraar natuurkunde. "Ondanks meer dan 250 jaar onderzoek, hoe bliksem begint is nog steeds een mysterie. Het proces was totaal onverwacht en geeft ons meer inzicht in hoe bliksem begint en zich verspreidt."

Hun vondst, gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie , is een volgende stap in de richting van het beantwoorden van de vraag hoe bliksem begint. Onlangs, het probleem van blikseminitiatie leek te zijn opgelost met de ontdekking van "snelle positieve afbraak" van lucht, die overeenkwam met de theorie die lange tijd door bliksemonderzoekers werd gehanteerd. Snelle positieve afbraak omvat de neerwaartse ontwikkeling van een pad in de cloud, verplaatsen van de positieve lading aan de bovenkant van de wolk naar de negatieve lading in het midden van de wolk. Het pad vormt een vijfde van de snelheid van het licht en kan bliksem veroorzaken. Echter, de nieuw gerapporteerde waarneming van een snelle negatieve afbraak laat zien dat een opwaarts pad - in de tegenovergestelde richting en net zo snel - kan worden gecreëerd in een onweerswolk, wat aangeeft dat er een andere manier is om elektriciteit in de lucht te starten. uiteindelijk, dit geeft wetenschappers een nieuwe kijk op wat er mogelijk is in een stormwolk.

"Deze bevindingen geven aan dat het maken van bliksem in een wolk meer bidirectioneel kan zijn dan we oorspronkelijk dachten, " zei Julia Tilles, een promovendus in het UNH Space Science Center.

In samenwerking met een bliksemonderzoeksteam van het New Mexico Institute of Mining and Technology, de onderzoekers documenteerden een snelle negatieve afbraak in een bliksemstorm in Florida in het Kennedy Space Center met behulp van radiogolven die diep in de onweerswolken kwamen. Een reeks antennes op de grond pikten de radiogolven op, waarmee onderzoekers vervolgens een zeer gedetailleerd beeld van de radiobronnen konden maken en dit ongewone fenomeen konden identificeren.

Onderzoekers blijven afbeeldingen van de gegevens ontwikkelen en hopen meer te weten te komen over hoe vaak snelle negatieve doorslaggebeurtenissen optreden en welk deel ervan een echte bliksemflits kan veroorzaken.