Wetenschappers hebben de kooktechnieken van de vroege bewoners van Puerto Rico gereconstrueerd door de overblijfselen van mosselen te analyseren.

Onder leiding van Philip Staudigel, die de analyse uitvoerde als een afgestudeerde student aan de Rosenstiel School van de Universiteit van Miami en nu een postdoctoraal onderzoeker is aan de Universiteit van Cardiff, het team heeft nieuwe chemische analysetechnieken gebruikt om de exacte kooktemperaturen te identificeren waarbij mosselen meer dan 2500 jaar geleden werden gekookt.

Met kooktemperaturen die volgens de nieuwe analyse oplopen tot ongeveer 200 C, het team gelooft dat de vroege Puerto Ricanen een voorkeur hadden voor een barbecue in plaats van hun eten als soep te koken.

De studie, waarbij ook academici van de Universiteit van Miami en Valencia College betrokken waren, is vandaag gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang .

Terwijl de resultaten een nieuw licht werpen op de culturele praktijken van de eerste gemeenschappen die op het eiland Puerto Rico aankwamen, ze leveren ook op zijn minst indirect bewijs dat keramische aardewerktechnologie niet wijdverbreid was in deze periode van de geschiedenis - het is waarschijnlijk dat dit de enige manier zou zijn waarop de mosselen gekookt konden zijn.

Hoofdauteur van de studie Dr. Philip Staudigel, momenteel aan de School of Earth and Ocean Sciences van Cardiff University, zei:"Een groot deel van de identiteit van mensen is gebaseerd op waar ze vandaan kwamen, een van de meest diepgaande uitingen hiervan is in koken. We leren koken van onze ouders, die van hun ouders leerden.

"In veel delen van de wereld, geschreven verslagen gaan duizenden jaren terug, die vaak recepten bevat. Dit is niet het geval in het Caribisch gebied, omdat er geen geschreven teksten waren, behalve rotstekeningen. Door meer te leren over hoe oude Puerto Ricaanse inboorlingen hun maaltijden kookten, we kunnen ons verhouden tot deze lang vervlogen volkeren door hun voedsel."

In hun studie hebben het team analyseerde meer dan 20 kg gefossiliseerde schelpdieren aan de Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Sciences Stable Isotope Lab van de Universiteit van Miami, die werden verzameld op een archeologische vindplaats in Cabo Rojo, Puerto Rico.

De pre-Arawak-bevolking van Puerto Rico waren de eerste bewoners van het eiland, ergens vóór 3000 voor Christus aankomen, en kwam uit Midden- en/of Zuid-Amerika. Ze bestonden voornamelijk uit de visserij, jacht, en verzamelden zich in de buurt van de mangrovemoerassen en kustgebieden waar ze zich hadden gevestigd.

De gefossiliseerde schelpen, daterend uit ongeveer 700 voor Christus, werden schoongemaakt en in een poeder veranderd, die vervolgens werd geanalyseerd om de mineralogie te bepalen, evenals de overvloed aan specifieke chemische bindingen in het monster.

Wanneer bepaalde mineralen worden verwarmd, de bindingen tussen atomen in het mineraal kunnen zichzelf herschikken, die vervolgens in het laboratorium kan worden gemeten. De hoeveelheid herschikking is evenredig met de temperatuur waarin het mineraal wordt verwarmd.

Deze techniek, bekend als geklonterde isotoop geochemie, wordt vaak gebruikt om de temperatuur te bepalen waarop een organisme zich heeft gevormd, maar in dit geval werd het gebruikt om de temperatuur te reconstrueren waarop de mosselen werden gekookt.

De overvloed aan bindingen in de fossielen in poedervorm werd vervolgens vergeleken met mosselen die bij bekende temperaturen werden gekookt, evenals ongekookte moderne mosselen verzameld van een nabijgelegen strand.

De resultaten toonden aan dat de meeste kokkels werden verwarmd tot temperaturen hoger dan 100 ° C - het kookpunt van water - maar niet hoger dan 200 ° C. De resultaten onthulden ook een verschil tussen de kooktemperatuur van verschillende mosselen, waarvan de onderzoekers denken dat ze in verband kunnen worden gebracht met een grilltechniek waarbij de kokkels van onderaf worden verwarmd, wat betekent dat die aan de onderkant meer werden verwarmd dan die aan de bovenkant.

"De mosselen van de archeologische vindplaats leken het meest op mosselen die waren gebarbecued, " vervolgde Dr. Stadigel.

"Oude Puerto Ricanen gebruikten geen kookboeken, in ieder geval geen die tot op de dag van vandaag standhield. De enige manier om te weten hoe onze voorouders kookten, is door te bestuderen wat ze hebben achtergelaten. Hier, we hebben aangetoond dat een relatief nieuwe techniek kan worden gebruikt om te leren op welke temperatuur ze kookten, dat is een belangrijk detail van het kookproces."