Een meteoor die explodeerde in de lucht nabij de Dode Zee 3, 700 jaar geleden hebben misschien gemeenschappen weggevaagd, doodde tienduizenden mensen, en verschafte de kern van waarheid aan een oud bijbelverhaal. Het gebied ligt in het huidige Jordanië, in een 25 km brede cirkelvormige vlakte genaamd Middle Ghor. Het meeste bewijs voor deze gebeurtenis is afkomstig van archeologisch bewijs dat is opgegraven in de bronstijdstad Tall el-Hammam in dat gebied, waarvan sommige geleerden zeggen dat het de stad Sodom is uit de Bijbel.

Archeologen graven al 13 jaar op de site van Tall el-Hamman, en hebben behoorlijk overtuigend bewijs gevonden dat het idee van een luchtuitbarsting ondersteunt. De bevindingen werden op 15 november gepresenteerd tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Schools of Oriental Research, door archeoloog Phillip Silvia van Trinity Southwest University. Ze werden ook gepubliceerd in een paper van Silvia en co-auteur en archeoloog Steven Collins genaamd "The Civilization-Ending 3.7KYrBP Event:Archaeological Data, Voorbeeldanalyses, en bijbelse implicaties".

Tall el-Hammam was een bloeiende stadstaat die Midden-Ghor bezette. De beschaving had het gebied al meer dan 2 jaar bezet, 500 jaar. De stad zelf was het administratieve centrum van het koninkrijk, en werd beschermd door een perimetermuur tot 30 m (100 ft) dik en tot 15 m (50 ft.) hoog, voor een lineaire afstand van meer dan 2,5 km. De muur bevatte meerdere poorten, torens, en waarschijnlijk andere defensieve kenmerken. Maar dat alles werd uitgewist toen de meteoor de atmosfeer doorboorde en boven het gebied explodeerde.

Bewijs verzameld op de Tall el-Hammam-site vertelt het verhaal van de gebeurtenis. Toen de meteoor luchtuitbarsting plaatsvond, er was een intens hete en krachtige schokgolf. De schokgolf vernietigde alle nederzettingen in het gebied en vernietigde een gebied van 500 vierkante kilometer. En het gebied bleef na de gebeurtenis nog een opmerkelijke 700 jaar onbewoond. Verschillende bewijslijnen ondersteunen de waarschijnlijkheid van deze gebeurtenis.

Silvia en Collins zeggen in hun krant dat de vernietiging en de schade aan muren en andere gebouwen in de stad richtinggevend is, ondersteuning van het idee van een schokgolf. Vroeger, archeologen hebben zich afgevraagd of een aardbeving de ineenstorting van de regio had kunnen veroorzaken, maar een aardbeving zou niet het soort schade aan de richting hebben veroorzaakt dat de resterende bouwwerken en vestingwerken vertonen.

Archeologen vroegen zich ook af of een aardbeving die brandende petrochemische uitbarstingen veroorzaakte de vernietiging had kunnen veroorzaken. Deze verbranding zou de dikke aslagen in Tall el-Hammam hebben verklaard, maar verklaart niet de "grootschalige afwezigheid van getrommelde moddersteen die typerend zou zijn voor aardbevingsschade, " volgens de krant. Archeologen bestuderen het gebied al 13 jaar om meer bewijs te vinden om de plotselinge gebeurtenis te verklaren, en volgens Silvia en Collins, ze hebben het gevonden.

In de stad werd een aardewerkscherf gevonden waarvan één kant tot glas was gesmolten. Alleen extreme hitte kan dat. Onderzoek onthulde zirkoonkristallen in een bel in het glas die alleen gevormd konden zijn bij temperaturen boven 4000 Celsius. Aanvullend, de laag gesmolten klei die in glas veranderde is slechts 1 mm, niet de hele diepte van de scherf. Dit duidt slechts op een korte uitbarsting van intense hitte, in plaats van langdurige blootstelling aan zoiets als brandende petrochemische uitbarstingen. Het onderzoeksteam concludeerde dat de scherf werd blootgesteld aan temperaturen tussen 8, 000°C en 12, 000°C gedurende minder dan enkele milliseconden. Dat ondersteunt zeker het idee van een airburst.

Onderzoekers op de site vonden ook wat een "smeltsteen" wordt genoemd met een gewicht van meer dan 600 gram. Het is een agglomeratie van drie verschillende rotsen die door extreme hitte aan elkaar zijn gesmolten en bedekt met een laag glas. Hierin zaten ook zirkoniumkristallen, en verdere analyse van het smeltgesteente concludeerde dat het waarschijnlijk was blootgesteld aan 12, 000 graden Celsius temperaturen voor een paar seconden.

Het laatste bewijsstuk betreft wat er na de verwoesting met het Tall el-Hammam-gebied is gebeurd. Deze regio wordt beschouwd als het best bewaterde landbouwgebied in de regio, maar nadat de stadstaat Tall el-Hammam was verwoest, het gebied bleef ongeveer 700 jaar onbezet. Wat kan dit hebben veroorzaakt, als de extreme hitte van de luchtuitbarsting slechts enkele seconden duurde?

Het antwoord ligt in de grond, volgens de onderzoekers. Zes voorbeelden van bovenaf, door, en onder de grondlaag vanaf het moment van de gebeurtenis werden geochemisch geanalyseerd. The results showed "salt and sulfate levels> 6 percent (60, 000 ppm) in the ash layer and> 5 percent (50, 000 ppm) in the soil layers immediately above and below the ash layer, " according to the paper. The source of these contaminants had to be the Dead Sea, which borders the Middle Ghor area.

The two scientists say that the massive shockwave and heat wave not only destroyed the settlements, but the shock wave deposited a layer of salts onto the top soil, destroying it and making it unable to support agriculture for hundreds of years. It only takes a salt content of 12, 800 ppm to prevent wheat from germinating, and a salt content of 17, 900 ppm to prevent barley from growing. Those thresholds were easily exceeded.

There is other evidence that supports the air burst theory behind Tall el-Hammam. Meteor air burst sites like Chelyabinsk and Tunguska have the same signatures of meteor air burst that Tall el-Hammam has. These include high levels of platinum, a high incidence of magnetic spherules, and also a high incidence of what are known as scoria-like objects (SLOs).

The researchers concluded that an airburst with a yield equivalent to a 10 mt nuclear warhead occurred about 1 km above northeast corner of the Dead Sea. They say this adequately explains all of the evidence gathered at Tall el-Hammam.

"Then the Lord rained down burning sulfur on Sodom and Gomorrah—from the Lord out of the heavens. 25 Thus he overthrew those cities and the entire plain, destroying all those living in the cities—and also the vegetation in the land." – Genesis 19:24-25

Some scholars think that Tall el-Hamman is the city of Sodom from the Bible. That idea has been around for a long time. It's in the right place, and a meteor air burst would certainly explain the Genesis quote. It's interesting that the Genesis quote mentions sulfur specifically, since a layer of sulfates and salt was deposited on the area by the event, destroying "the vegetation in the land." But not all agree.

Some scholars think that the geography is not correct. Others think the timeline is wrong. But with this new study, both sides will have to reconsider the whole issue.

The Bible is interesting from a historical perspective, because it sometimes interweaves actual events from history with the Christian mythology. Now that it seems reasonable that a meteor airburst did destroy the area that may have contained Sodom, we can lay to rest the idea that the Christian God sent down fireballs to punish homosexuality. It looks like once again, it was a perfectly natural event that led to an apocalyptic, mythological story, and that what people once attributed to Gods and Goddesses is just nature.