Een team van onderzoekers van de Texas A&M University en de Colorado State University ontdekte dat micropolitische en arme provincies en bepaalde gemeenschappen van mensen, met name inheemse bevolkingsgroepen, geen gelijke toegang hebben tot informele leermogelijkheden in STEM.

De onderzoekers bestudeerden de locaties van informele leerinstellingen, ILI's, die toegang geven tot wetenschap, technologie, techniek en wiskunde leermogelijkheden.

Leden van het onderzoeksteam waren Rachel Short van Texas A&M AgriLife Research, doctoraat, Rhonda Struminger, doctoraat, en Michelle Lawing, doctoraat, in de afdeling Ecologie en Conserveringsbiologie en niet-gegradueerde onderzoekers James Pippin en Minna Wong. Medewerkers van de Colorado State University, CSU, inclusief Jill Zarestky, doctoraat, en afgestudeerde student Lauren Vilen.

In hun artikel, onlangs gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang , de onderzoekers stellen voor dat er in deze gemeenschappen meer mogelijkheden zouden moeten zijn voor informeel STEM-leren.

Een weg voor het verbeteren van wetenschappelijke geletterdheid en vertegenwoordiging in STEM

Het artikel merkt ook op dat de beschikbaarheid van deze leermogelijkheden van cruciaal belang is om ervoor te zorgen dat het grote publiek toegang heeft tot wetenschappelijke informatie, vooral degenen die anders historisch uitgesloten zouden zijn in STEM, zoals minderheden, meisjes en vrouwen.

"Het creëren van informele STEM-onderwijsmogelijkheden in achtergestelde gebieden en voor ondervertegenwoordigde groepen kan barrières verminderen, bevordering van wetenschappelijke geletterdheid, en bijdragen aan een betere vertegenwoordiging in STEM-carrières, " legt het artikel uit.

In de publicatie, benadrukte het onderzoeksteam dat ILI's zoals dierentuinen, aquaria, musea, wetenschappelijke centra, publieke bibliotheken, nationale parken, biologische veldstations en botanische tuinen stellen bezoekers in staat STEM-gerelateerde informatie te verkennen en te verwerken waartoe ze anders geen toegang zouden hebben.

Texas A&M University herbergt soortgelijke instellingen binnen het College of Agriculture and Life Sciences, waaronder The Gardens aan de Texas A&M University en het onderwijsgebied Ecology and Natural Resources, ENRTA, waar het publiek kan deelnemen aan STEM-gerelateerd leren buiten een standaard klaslokaalomgeving, gratis. De ENRTA was een van de ILI's die in de dataset voor deze studie waren opgenomen.

Hoge armoede en grootstedelijke gemeenschappen, Inheemse groepen het meest getroffen

Om dit onderzoek uit te voeren, het team bracht de locaties van ILI's in de VS in kaart en vergeleek de locaties met bevolkingsgegevens, maatregelen van armoede, en demografische informatie met betrekking tot ras en etniciteit.

Door deze analyse, de onderzoekers identificeerden 48 provincies over de Great Plains, zuidoosten en noordwesten van waar helemaal geen informele leerinstellingen bestaan, verlaten van meer dan 327, 000 mensen zonder adequate toegang tot informeel STEM-onderwijs.

Deze ILI-woestijnen treffen onevenredig veel inheemse en verarmde mensen, hun gegevens suggereren. Verdere verkenning van deze relatie, het team identificeerde dat micropolitane gebieden, die ver van stedelijke gebieden maar met een bevolking van 20, 000 of meer mensen, worden ook onvoldoende bediend door ILI's.

Een oproep tot gemeenschapspartnerschappen om de deelname aan STEM . te verbreden

Met behulp van hun bevindingen, het onderzoeksteam doet aanbevelingen voor toekomstige samenwerkingen om ILI's naar deze geografische regio's te brengen, nietige of ontbrekende informele leermogelijkheden in STEM, om de deelname van achtergestelde bevolkingsgroepen te vergroten.

strummer, Lawing en Zarestky van CSU waren de primaire onderzoekers van een National Science Foundation - Advancing Informal STEM Learning-beurs, die dit project ondersteunden.

"In de gebieden die we identificeren als onvoldoende bediend door ILI's, nationale parken, biologische veldstations, en bibliotheken zijn bijzonder goed gesitueerd om met elkaar samen te werken, "Zei Struminger. "Samen zouden deze locaties nieuwe kansen kunnen creëren om het publiek te betrekken bij informele STEM-ervaringen die wetenschappelijke geletterdheid kunnen bevorderen en mogelijk meer diverse bevolkingsgroepen in STEM-gerelateerde beroepen kunnen brengen."

Rachel Kort, de hoofdauteur van het onderzoek, heeft een gezamenlijke aanstelling als NSF Postdoctoral Research Fellow bij de afdeling Ecology and Conservation Biology aan de Texas A&M University en aan het Georgia Institute of Technology.

Short zei dat het onderzoek fundamenteel bewijs levert dat systematische verandering nodig is voor een meer inclusieve, divers netwerk van informele leermogelijkheden in STEM kan worden bereikt.

"We hopen dat ons onderzoek kan bijdragen aan het vergroten van het bewustzijn voor en het aanpakken van de ongelijkheden die momenteel bestaan ​​in informeel STEM-leren, " zei Short. "Hoewel nabijheid geen toegang garandeert, het is een grote barrière voor veel mensen."