De recente uitbarstingsactiviteit op Kilauea heeft geleid tot hernieuwde inspanningen van de Universiteit van Hawai'i bij Mānoa's Vog Measurement and Prediction (VMAP) Project. De focus van het team is het maken van voorspellingen van verspreiding en banen van vulkanische smog, vog genoemd, die in realtime online beschikbaar zijn.

Deze meest recente uitbarsting begon op de avond van 20 december. Het Hawaiian Volcano Observatory (HVO) van de U.S. Geological Survey ontdekte een gloed in de Halema'uma'u-krater op de top van de vulkaan Kīlauea, wat aangeeft dat er een uitbarsting was begonnen in de caldera. Het watermeer op de top van Kīlauea kookte weg met een uitbundige uitbarsting en ventilatieopeningen blijven lava genereren, uitstromend in een groeiend lavameer aan de voet van de krater.

Vroege gegevens van HVO suggereren emissies tot 30, 000 ton zwaveldioxide per dag - aanzienlijk meer dan de 2, 000 ton per dag geregistreerd in 2018, voorafgaand aan de uitbarsting van de Lower East Rift Zone. Vog ontstaat wanneer onzichtbaar zwaveldioxidegas reageert met zuurstof, zonlicht, vocht en andere gassen en deeltjes in de lucht om binnen enkele uren tot dagen zichtbare sulfaataerosolen te produceren. Vog kan aanzienlijke gevolgen hebben voor de gezondheid van de gemeenschap en kan een gevaar vormen voor de zichtbaarheid van de algemene luchtvaart.

"Zwaveldioxide zal naar verwachting het grootste probleem zijn in de buurt van de ventilatieopening, Hawaii Volcanoes National Park, Pahala, Na'alehu, Hawaiiaanse Ocean View Estates; en sulfaataerosol zal naar verwachting het grootste probleem zijn op locaties ver van de ventilatieopening, Kona en verder naar het noorden en westen, " zei Steven Businger, professor in de UH Mānoa Department of Atmospheric Sciences en co-lead van het VMAP-project. "De eilanden van Maui, Lana'i, Moloka'i, O'ahu en Kaua'i zullen worden getroffen wanneer en als de grootschalige oppervlaktewinden uit het zuidoosten waaien."

Eerder in 2020, Businger en atmosferisch wetenschappelijk onderzoeker Lacey Holland ontving drie jaar extra financiering van de Federal Emergency Management Agency, beheerd door het Hawai'i State Department of Health, om het vermogen van VMAP om voorspellingen van vog voor de hele staat te bieden te verbeteren en om de leveringsmethoden uit te breiden met pushmeldingen naar smartphones.