Lang een van de favoriete zeevruchten van het land, Chili's macha clam is het slachtoffer geworden van zijn eigen populariteit, met overbevissing die de autoriteiten dwingt om de mosselvisserij in alle gebieden op enkele na te verbieden om de bestanden te helpen herstellen.

Van eenvoudige tavernes aan zee tot exclusieve restaurants in Santiago, macha's zijn al lang een steunpilaar van het menu in Chili dat dol is op zeevruchten.

Gevonden in de door de branding geveegde zandbanken langs de kusten van Chili en Zuid-Peru, de macha wordt op de traditionele manier gevist door mannen en vrouwen die ijzige golven en vloedgolven trotseren om hun prijs uit de zee te rukken.

Maar sinds augustus vissen op macha's is verboden in de centrale regio's van Valparaiso, O'Higgins en El Maule hebben na de winning op industriële schaal de voorraden vrijwel vernietigd.

De toekomst voor de mossel ligt verder naar het noorden, waar de vissersgemeenschap in La Serena wordt opgevoerd als een voorbeeld van een duurzame weg vooruit, nadat strikte visserijbeheerplannen zijn opgesteld om de bestanden te helpen herstellen.

"De macha's zijn bijna verdwenen in Chili, behalve in dit beschermde gebied, waar jarenlang voor voorraden wordt gezorgd, " zei Franklin Zepada, voorzitter van de San Pedro Fisherman's Union in La Serena.

In de nabijgelegen baai van Coquimbo, Zepada zegt dat het instandhoudingsprogramma en een quotasysteem voor vangsten het levensonderhoud van 175 lokale macha-vissers hebben veiliggesteld. waaronder 50 vrouwen.

Een quotasysteem van ongeveer 1, 000 ton per seizoen heeft de prijzen opgedreven, en de vissersgemeenschap zorgt ervoor dat alle tweekleppige schelpdieren die kleiner zijn dan zes centimeter, weer in zee worden teruggezet om te rijpen.

Begraven in het zand

Een deel van de rauwe aantrekkingskracht van de tweekleppige schelpdieren voor consumenten is de ruige strijd om de tweekleppige schelpdier te claimen uit een ijzige Stille Oceaan in de Australische winter.

De techniek is oud en rustiek.

Het is een hart en ziel, met handen en voeten vissen. Geen staven, geen netten, gewoon pure hand-to-hand-gevechten met kabbelende stroming en branding.

In San Pedro, groepen mannen en vrouwen "macheras" trotseren wind en getij om de dijen diep in de ijzige zeeën van de Australische winter te waden, met blote voeten de bult van de schelpdieren in het zand voelen, voordat hij naar beneden reikt en onder water grijpt naar de teruggetrokken mossel.

Een goede "machero" zijn, heeft alles te maken met ervaring.

"De macha-visser moet in goede fysieke conditie zijn om dat te verdragen. Hij moet 20 pond lood aandoen om zich aan het zand te verankeren en weerstand te bieden aan de golven zodat de zee hem niet beweegt, ' zei Zepeda.

"Ik ben 53 en sinds mijn 10e vang ik macha's. Het is de toewijding die iedereen tot een goede werker maakt, " zei Luis Castillo, voordat je de vangst van de dag op het strand van Coquimbo Bay gooit.

Eenmaal uit het water, de macha's worden naar een productiecentrum gestuurd dat wordt beheerd door de visserscoöperatie, om op maat te worden gesorteerd en naar restaurants en winkels te worden verzonden.

Mosselen met kaas

Een populair visgerecht in Chili zijn macha's die in de halve schaal worden geserveerd met een laagje gesmolten Parmezaanse kaas, samen met een scheutje witte wijn en citroen.

Uitgevonden door wie anders dan een Italiaanse immigrant, "Machas a la Parmesana" is een klassieker geworden in de Chileense keuken.

Natuurbeschermers waarschuwen dat bestanden zorgvuldig moeten worden beheerd als dergelijke delicatessen willen overleven. echter.

Alleen te vinden op een stuk Pacifische kust van Zuid-Peru tot aan het Chileense eiland Chiloe, de macha werd bijna weggevaagd door een verwoestende El Nino, waardoor de temperatuur van de Stille Oceaan steeg, in 1997 en 1998.

Het herstelde zich in de volgende jaren voldoende om zowel de binnenlandse als de exportmarkt te bevoorraden, maar volgens marien bioloog Jaime Agusto, overbevissing is een veel hardnekkiger vijand dan El Nino.

"Als er veel visserij aan de kust blijft, niet alleen zullen we de macha's verliezen, maar waarschijnlijk ook andere soorten, ', zei hij tegen AFP.

Augusto, die werkt aan het San Pedro Macha-beheerplan, zei dat ongereguleerde macha-visserij een probleem blijft omdat het verbod moeilijk te implementeren is langs zo'n lange kustlijn.

Hij zei dat managers traditionele machero's proberen bij te houden, zodat als en wanneer aandelen herstellen, zij degenen zijn die hiervan profiteren.

© 2017 AFP