"Het is verwoestend. Ik heb ze het afgelopen jaar elke dag van mijn leven gevolgd, " zei Dedan Ngatia, een onderzoeker naar wilde honden in de centrale regio Laikipia in Kenia. "Ze zijn allemaal dood."

Maanden van invasies door soms gewapende semi-nomadische herders, en tienduizenden van hun vee, rampzalige gevolgen hebben gehad voor de natuur in een regio die wordt aangekondigd als een succesverhaal op het gebied van natuurbehoud.

De grootschalige walk-ons, gedreven door droogte en politiek, beginnen af ​​te nemen dankzij wat regen en de voltooiing van de lokale verkiezingen van vorige maand.

Nu beginnen natuurbeschermers de kosten te tellen.

Afrikaanse wilde honden, olifanten, buffel, leeuwen, giraffen, zebra's en antilopen zijn allemaal getroffen door schieten, honger en ziekte, of door uit hun gebruikelijke leefgebieden te worden verdreven.

hondenziekte, een virus dat hoogstwaarschijnlijk is opgelopen door de begeleidende bastaarden van de herders, tientallen bedreigde wilde honden heeft uitgeroeid, inclusief alle zeven pakketten die door Ngatia zijn bestudeerd, een ecoloog bij Laikipia's Mpala Research Centre.

Jamie Gaymer, natuurbeschermingsmanager bij Ol Jogi Ranch waar roedels wilde honden rondzwierven, zag hoe de laatste roedel stierf, een voor een, gedurende een week in juli.

"Afgezien van een paar individuen kunnen we in principe concluderen dat de wilde hondenpopulatie is uitgeroeid, het is zo serieus, " hij zei.

Veiligheidsvacuüm

Olifanten zijn ook in een enorm tempo gestorven, met 84 opzettelijk gedood in de eerste helft van 2017, vergeleken met 75 over heel 2016, volgens gegevens verzameld door het programma Monitoring of Illegal Killing of Elephants (MIKE).

De toename van het aantal olifantendoden is "wat er gebeurt als er een soort veiligheidsvacuüm is in olifantengebieden", zei Max Graham, oprichter van Space for Giants, een liefdadigheidsinstelling voor natuurbehoud in Laikipia.

"Zodra de politieke stabiliteit instort, olifanten worden weer gedood."

Terwijl het aantal illegaal gedode olifanten dramatisch is gestegen, Graham wees erop dat met meer dan 6, 500 olifanten in de regio, "wat verloren ging was in de orde van de helft op één procent van de totale bevolking".

Chronisch bedreigde neushoorns, zoals 's werelds drie laatst overgebleven noordelijke blanken in Laikipia's Ol Pejeta Conservancy, persoonlijke gewapende lijfwachten hebben, maar de meeste dieren in het wild genieten geen nauwe bescherming.

Mugie Conservancy was een van de eersten die eind januari werd binnengevallen. olifanten, giraffen en zebra's werden doodgeschoten.

"We hebben veel verloren door stroperij, maar niets vergeleken met ziekte, " zei natuurmanager Josh Perrett, die de door teken overgedragen ziekten de schuld geeft die door de herderskuddes naar Mugie zijn gebracht. Mugie's buffelpopulatie daalde van 1, 000 tot 100; hartebeest antilopen werden teruggebracht van 40 tot slechts zeven.

Op een dag vond Perrett een kudde van ongeveer 30 impala's, dood geclusterd op de vlakten. Uit tests bleek dat ze allemaal anaplasmose hadden opgelopen, gedragen door vee.

Laikipia is een "bolwerk" van de bedreigde netgiraf, waarvan er slechts 8 zijn, 700 over, waarvan 80 procent in het noorden van Kenia.

Arthur Muneza, Oost-Afrika coördinator van de Giraffe Conservation Foundation zei dat giraffen werden gedood voor hun vlees of hun staarten - gebruikt als vliegenmeppers of symbolen van macht - maar de aantallen zijn nog niet bekend.

Op Mugie werden giraffen gebruikt als schietoefeningen, of doodgeschoten als vergelding nadat herders werden uitgezet.

'Terug naar af'

De grote, illegale toestroom van herders en hun vee eerder dit jaar verstoorde het delicate evenwicht tussen kleinschalige boeren, grote particuliere boerderijen, natuurgebieden en lokale herders, graslanden droog geplukt achterlaten.

Een combinatie van bevolkingsgroei, toenemende veestapel, slechte regens en slechte politiek leidden tot ongekende invasies van privéland en explosies van dodelijk geweld.

Onder de slachtoffers van wilde dieren, leeuwen lijken het beter te hebben gedaan dan de meeste, zei Alayne Cotterill, een bioloog en oprichter van de conservatie- en onderzoeksorganisatie Lion Landscapes.

Maar hoewel de ongeveer 250 leeuwen in Laikipia niet met opzet in grote aantallen lijken te zijn gedood, ze zijn verdreven uit hun gewone gebieden door de oprukkende herders.

Jarenlang werk om de toegang van de grote katten tot vee te verminderen, creëerde "een staat van echte coëxistentie tussen leeuwen en vee", die nu is verstoord. De combinatie van sterke, goed gevoed en beschermd vee en een overvloed aan prooidieren in het wild betekenden dat koeien grotendeels "van het menu" waren voor de leeuwen van Laikipia. Als resultaat, minder leeuwen werden opzettelijk gedood na het jagen op vee.

De toestroom van grote kuddes zwak en slecht beschermd vee heeft dat evenwicht verstoord.

"We zijn terug bij af, ' zei Cotterill.

Hoewel er slechts een handvol geschoten leeuwenkarkassen zijn gemeld, er is nog geen onderzoek gedaan en Cotterill waarschuwt dat de gevonden voorwerpen slechts "het topje van de ijsberg" zullen zijn.

De situatie is slecht, maar niet onomkeerbaar, wetenschappers en natuurbeschermers zeggen. In 2006, bijvoorbeeld, een uitbraak van hondenziekte vernietigde bijna alle wilde honden van Laikipia, maar de weinigen die het overleefden ontwikkelden immuniteit en gingen door met het kweken van nieuwe roedels en de populatie herstelde zich.

"Hoewel dit in het begin tragisch is, we weten dat sterke populaties snel kunnen groeien uit kleine aantallen honden, " zei Annabelle Carey, een safari-operator die Laikipia Wilderness Camp runt en gespecialiseerd is in het volgen van wilde honden.

Nu de stabiliteit in Laikipia terugkeert, zo ook de dieren in het wild.

© 2017 AFP