Een analyse van manieren om de kwetsbaarheid van een gemeenschap voor klimaatverandering te meten, suggereert dat de huidige methode van Californië sommige risicogemeenschappen achterlaat bij pogingen om de gezondheidseffecten van extreme hitte te verminderen. Lynée Turek-Hankins van Stanford University (nu momenteel aan de University of Miami) en collega's presenteren deze bevindingen in het open-access tijdschrift PLOS EEN op 4 november, 2020.

Naarmate de klimaatverandering vordert, regeringen zijn steeds meer geïnteresseerd in op gelijkheid gericht beleid om gemeenschappen te helpen die een bijzonder risico lopen op gezondheidseffecten en overlijden als gevolg van extreme hitte. Het risico kan variëren tussen gemeenschappen, afhankelijk van de unieke sociaaleconomische, Gezondheid, en omgevingsfactoren. Echter, hoe kwetsbare gemeenschappen nauwkeurig kunnen worden geïdentificeerd, is onduidelijk.

Om nieuw inzicht te krijgen, Turek-Hankins en collega's voerden een systematische vergelijking uit van drie methoden om de kwetsbaarheid van een gemeenschap voor klimaatverandering te meten. Ze vergeleken de CalEnviroScreen 3.0-index, die zich richt op vervuiling; de sociale kwetsbaarheidsindex, die geldt voor alle soorten rampen; en de Heat-Health Action Index, die gebieden identificeert die bijzonder kwetsbaar zijn voor hittegerelateerde gezondheidseffecten.

Uit de analyse bleek dat CalEnviroScreen 3.0 25 procent van de gemeenschappen in Californië identificeerde als 'benadeeld'. Echter, de andere twee indices identificeerden nog eens 12,6 procent van de gemeenschappen als kwetsbaar voor de gezondheidseffecten van extreme hitte, en slechts 13,4 procent van de gemeenschappen bleek kwetsbaar te zijn in alle drie de indices.

Deze bevindingen zijn opmerkelijk omdat CalEnviroScreen 3.0 momenteel door Californië wordt gebruikt om te helpen bepalen welke gemeenschappen projecten ontvangen om zich aan te passen aan de effecten van klimaatverandering, inclusief extreme hitte. In feite, gemeenschappen die door CalEnviroScreen 3.0 maar niet door de Heat-Health Action Index als kwetsbaar zijn aangemerkt, hebben vier keer zoveel warmtegerelateerde projecten ontvangen als die die kwetsbaar zijn bevonden door de Heat-Health Action Index, maar niet door CalEnviroScreen 3.0.

Deze bevindingen suggereren dat een enkele index op zichzelf belangrijke nuances over het hoofd kan zien en kan voorkomen dat kwetsbare gemeenschappen worden geselecteerd voor warmtegerelateerde aanpassingsprojecten. De auteurs pleiten voor een meer holistische benadering om niet alleen de kwetsbaarheid voor extreme hitte te kwantificeren, maar ook kwetsbaarheid voor andere klimaatgevaren.

De auteurs voegen toe:"Overheids- en gemeenschapsleden in het hele land voeren ambitieus de inspanningen op voor op rechtvaardigheid gerichte aanpassing aan de klimaatverandering, maar er blijven in de praktijk vragen over het effectief identificeren en prioriteren van beperkte financiering in gemeenschappen. Met behulp van een programma uit de staat Californië als case study, we laten zien dat de selectie van "achtergestelde" gemeenschappen voor aanpassingsfinanciering, evenals percepties van het algehele risico sterk afhankelijk zijn van de metrieken die men gebruikt."