Een zojuist gelanceerd rapport van de Verenigde Naties stelt dat mijnbouwbedrijven de vernietiging en sterfte van het milieu eenvoudig kunnen verminderen door de manier waarop ze mijnafval opslaan en beheren te veranderen.

Het verslag, door UN Environment en GRID-Arendal, roept mijnbouwbedrijven over de hele wereld op om moedig te zijn en de manier waarop ze werken te onderzoeken en te veranderen. Het wijst erop dat mijnopslagdammen elk jaar falen, soms mensen doden, maar altijd enorm schadelijk voor het milieu.

Co-auteur professor Elaine Baker, van de School of Geosciences van de Universiteit van Sydney, zei:"Deze mislukkingen van dammen zijn geen toeval - ze zijn een bewijs van het onvermogen van mijnbouwbedrijven om een ​​standaard van constructie en beheer te bereiken waarvan ze zelf erkennen dat het mogelijk is.

"De technische capaciteit en kennis die nodig is om mijnafval te beheren bestaat - het moet alleen worden geïmplementeerd."

Volgens het rapport, een nultolerantienorm zou kunnen worden ingevoerd, maar zou een aanpak op langere termijn vereisen, met toegewijd personeel en financiering.

Professor Baker zei Australië, die een grote internationale aanwezigheid in de mijnbouw heeft, was in een positie om een ​​leider te zijn bij het ontwikkelen van het bestuurskader dat nodig is om nulafvaldamfalen te bereiken door het implementeren van de aanbevelingen en acties die in het rapport worden beschreven.

De Universiteit van Sydney, in samenwerking met GRID-Arendal en andere internationale partners, is van plan om in 2018 een beleidsforum te organiseren om de ontwikkeling van een internationale conventie over mijnafval te bespreken.

"Er is een zeer sterke inzet van veel mijnbouwbedrijven om ervoor te zorgen dat mijnbouw duurzame ontwikkeling ondersteunt, waaronder het beschermen van mens en milieu', zegt professor Baker.

Het rapport - onderdeel van de Rapid Response Assessment-serie van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties, gereserveerd voor de meest urgente milieuproblemen - onderzoekt waarom residudammen falen en doet aanbevelingen om het probleem op te lossen.

De oplossingen voor het oplossen van de problemen van mijnafval zijn relatief eenvoudig en zijn door de industrie geïdentificeerd in veel beoordelingen na rampen en tijdens de ontwikkeling van richtlijnen voor beste praktijken. Het rapport brengt deze informatie samen in twee hoofdaanbevelingen en bijbehorende acties:

• veiligheid moet los van economische overwegingen worden beoordeeld; en
• residudam overheidsregulering moet worden verbeterd.

Meest belangrijk, echter, is een poging om betere oplossingen te vinden dan enorme dammen te bouwen en ze te vullen met potentieel giftig slib.

"We zullen creatief moeten denken om meer opties te ontwikkelen voor het gebruik of de verwijdering van mijnafval - mijnafval kan een hulpbron worden en dit gebeurt langzaam in sommige kringen, ’, besluit professor Baker.