"Het extrapoleren van toekomstige klimaattrends uit historische gegevens is een grotere uitdaging voor ingesloten zeeën dan voor open oceanen en moet met uiterste voorzichtigheid gebeuren, " volgens KAUST oceaanmodelleringsexpert Ibrahim Hoteit. De bevinding volgt op gedetailleerde gegevensheranalyses en computersimulaties van wind- en golfcondities boven de Rode Zee.

Hotit en een team van onderzoekers in Saoedi-Arabië, Italië en Ecuador hebben sinds 1979 wereldwijde datasets met een hoge resolutie onderzocht om wind- en golftrends boven de Rode Zee te identificeren en te simuleren. Vervolgens voerden ze geavanceerde statistische analyses uit op gegevens met een lagere resolutie die teruggaan tot het begin van de 20e eeuw om de invloed van verschillende mondiale trends ten opzichte van die in de Rode Zee.

"Hierdoor konden we potentiële verbanden met gevestigde klimaatpatronen identificeren en hun invloed op de trends kwantificeren die zijn geïdentificeerd uit de gegevens met hoge resolutie, " legt KAUST-onderzoeker Sabique Langodan uit.

Het team ontdekte dat het noordelijk deel van de Rode Zee sinds 1979 een duidelijke afname laat zien van het aantal en de intensiteit van wind- en golfgebeurtenissen die het vanuit de Middellandse Zee binnenkomen. Verdere analyses wezen uit dat deze afname waarschijnlijk verband houdt met een 70-jarige cyclus in de Noord-Atlantische Oceaan, bekend als de Atlantische multidecadale oscillatie (AMO). Deze cyclus zal naar verwachting in de komende 30 jaar verschuiven, wat zou kunnen suggereren dat, in plaats van een aanhoudende dalende trend, gebeurtenissen in het noorden van de Rode Zee zullen getuige zijn van een verschuiving, door de komende decennia te vertragen of toe te nemen.

Wind- en golfcondities in het zuidelijke deel van de Rode Zee worden beïnvloed door de wintermoessons uit de Arabische Zee. Deze moessons, echter, zijn nog niet voorspelbaar op de lange termijn, zoals het Noord-Atlantische systeem. Op basis van hun analyses Hotteit en zijn collega's verwachten dat wind- en golfcondities in dit deel van de Rode Zee willekeurig zullen variëren, met hun intensiteit afhankelijk van de kenmerken van de moessons.

"Het is redelijk om te verwachten dat onze aanpak voor het analyseren van trends over de Rode Zee kan worden toegepast op andere ingesloten bekkens, zolang het mogelijk is om de verschillende dominante componenten van klimaatvariabiliteit die daarop van invloed zijn, te ontbinden, ' zegt Langodan.

Het team wil vervolgens verder begrijpen hoe grootschalige klimaatvariabiliteit de fysieke en biologische interacties binnen de Rode Zee beïnvloedt en wat hun implicaties zijn voor het unieke mariene ecosysteem van het bekken. Ze hopen ook dat een beter begrip van het noordelijke klimaat van de Rode Zee zal helpen bij het ontwerpen van windenergieparken voor de megastad van het Koninkrijk, NEOM, die in het gebied wordt ontwikkeld.