Ongeveer een jaar geleden, onderzoekers vonden fossiele exemplaren van kevers in een barnsteenafzetting in Myanmar, daarmee wordt een nieuwe keverfamilie beschreven die ongeveer 99 miljoen jaar geleden leefde. Echter, de wetenschappers waren niet in staat om de morfologie van de insecten in het barnsteenmonster volledig te beschrijven, daarom kregen de kevers later de mysterieuze naam Mysteriomorphidae. Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van de Universiteit van Bonn (Duitsland) en de Palacky Universiteit (Tsjechië) heeft nu vier nieuw gevonden exemplaren van de Mysteriomorphidae onderzocht met behulp van computertomografie en heeft ze kunnen reconstrueren. De resultaten laten toe om conclusies te trekken over de evolutie van de soort tijdens het Krijt. De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .

Kleine wezens die in barnsteen zijn ingesloten, kunnen wetenschappers belangrijke informatie geven over vervlogen tijden, waarvan sommige vele miljoenen jaren oud zijn. In januari 2019, de Spaanse paleontoloog Dr. David Peris, een van de twee hoofdauteurs van de studie, verzamelde verschillende barnsteenmonsters uit de noordelijke staat Kachin in Myanmar tijdens een wetenschappelijke reis naar China en vond keverexemplaren uit dezelfde groep als de Mysteriomorphidae.

Sommige van de nieuw gevonden exemplaren vertoonden een zeer goede staat van bewaring - een goede voorwaarde voor David Peris en zijn collega's om een ​​virtuele reconstructie van een van de kevers uit te voeren met behulp van computertomografie (CT-scan). De techniek die in de paleontologie wordt gebruikt, stelt onderzoekers in staat om veel kleine kenmerken van de fossielen te bestuderen - zelfs interne structuren zoals genitaliën, indien bewaard.

Terwijl David Peris en zijn collega's de morfologie begonnen te bestuderen en te beschrijven, d.w.z. de uiterlijke vorm van de kevers, een andere onderzoeksgroep beschreef ook de nieuwe familie van Mysteriomorphidae aan de hand van andere exemplaren, dat kwam ook uit de barnsteenafzetting in Myanmar. "Echter, de eerste studie liet een aantal open vragen over de classificatie van deze fossielen die moesten worden beantwoord. We maakten van de gelegenheid gebruik om deze vragen te onderzoeken met nieuwe technologieën, " legt David Peris uit, onderzoeker nu aan het Instituut voor Geowetenschappen en Meteorologie aan de Universiteit van Bonn.

"We gebruikten de morfologie om de plaatsing van de kevers beter te definiëren en ontdekten dat ze zeer nauw verwant waren aan Elateridae, een huidige familie, " legt Dr. Robin Kundrata van Palacky University uit, de tweede hoofdauteur van de studie en ook een expert op het gebied van deze groep kevers. De wetenschappers ontdekten belangrijke diagnostische kenmerken die deze keverlijnen delen op monddelen, borstkas en buik.

Analyse van de evolutie van kevers

Afgezien van de morfologie, de onderzoekers analyseerden ook de evolutionaire geschiedenis van de kevers. Eerdere modellen hadden gesuggereerd dat de kevers gedurende hun lange evolutionaire geschiedenis een lage uitstervingssnelheid hadden, zelfs tijdens het Krijt. Echter, de onderzoekers gaven een lijst van fossiele groepen kevers beschreven uit de Krijt amber bevindingen die, als Mysteriomorphidae, zijn alleen bekend als fossielen uit die tijd en hadden het einde van het Krijt niet overleefd.

Achtergrond:Tijdens het Krijt, bloeiende planten verspreid over de hele wereld, vervanging van de oude planten in de veranderende omgeving. Deze verspreiding van planten ging gepaard met nieuwe mogelijkheden voor veel verwante dieren en ook met de ontwikkeling van nieuwe levende wezens, bijvoorbeeld bestuivers van bloemen. Echter, de meeste eerdere theorieën hadden niet beschreven dat de diersoorten die voorheen goed waren aangepast aan de oude planten onder druk stonden om zich aan te passen aan de nieuwe hulpbronnen en mogelijk uitstierven. "Onze resultaten ondersteunen de hypothese dat kevers, maar misschien enkele andere groepen insecten, leden een afname van hun diversiteit tijdens de plantenrevolutie, " zegt David Peris.