DNA-onderzoek is geëvolueerd uit de studie van genetica, die begon in de late jaren 1800 toen Gregor Mendel voor het eerst het fenomeen erfelijke eigenschappen in erwtenplanten bestudeerde. Zijn werk legde de basis voor de ontdekking van DNA, of deoxyribonucleïnezuur, de moleculen die onze genetische samenstelling bevatten. Ondanks het feit dat bijna 99 procent van het menselijk DNA vergelijkbaar is, is er genoeg verschil in de resterende 1 procent om het mogelijk te maken een individu te identificeren.

DNA-feiten

DNA is gemaakt op vier basischemicaliën, adenine, guanine, cytosine en thymine. Deze paren met elkaar om een ​​structuur met dubbele helix te vormen. DNA wordt door chromosomen van ouder op kind doorgegeven. Elke menselijke cel heeft 46 chromosomen, de helft geërfd van de moeder en de andere helft van de vader. Chromosomen en het DNA dat ze bevatten, maken het mogelijk iemands genetische lijn te bepalen.

Vroegtijdige tests van

De eerste genetica testen werden gedaan door Gregor Mendel, een Oostenrijkse monnik die begon met het kruisen van verschillende soorten erwten planten in 1856. Hij was in staat om nieuwe variëteiten van planten te creëren die eigenschappen vertoonden die waren overgeleverd van eerdere generaties. Sommige van de eigenschappen die hij heeft gemeten, hadden betrekking op kleur en grootte van erwten. Hoewel het rudimentaire tests waren, toonden ze het verschil tussen dominante en recessieve genen, gegeven welke eigenschap werd tentoongesteld in de nakomelingenerwt, vergeleken met de ouder. Het was dit werk dat Mendel erkenning als de 'Vader van de genetica' opleverde.

Gebruik in het rechtsstelsel

Naarmate ons begrip van genetica en DNA groeide, namen ook de mogelijke toepassingen van de wetenschap toe . DNA-testen kwamen in 1987 in het rechtssysteem van de Verenigde Staten, toen Tommy Lee Andrews van Florida werd veroordeeld voor verkrachting nadat tests overeenkwamen met een bloedmonster met sperma achtergelaten op de plaats delict. DNA kan ook worden gebruikt om iemand van een misdrijf te verwijderen. Glen Woodall uit West Virginia zat in de gevangenis voor verkrachting, ontvoering en diefstal toen latere DNA-testen zijn onschuld bewezen. Hij werd vrijgelaten in 1991 nadat hij vier jaar in de gevangenis had gezeten.

Vaderschapstest

Omdat DNA wordt geërfd van beide ouders, is het mogelijk om overtuigend de afstamming te bepalen. Een van de meest beroemde vaderschapstests was in 1998. Het betrof Thomas Jefferson en een slaaf genaamd Sally Hemings. Gebaseerd op DNA van afstammelingen van beiden, concludeerden wetenschappers dat Jefferson alle zes kinderen van Hemings verwekte.

Identificatie

Het gebruik van DNA-testen als identificatiemiddel komt steeds vaker voor. In 1992 begon het leger met het verzamelen van DNA-stalen van rekruten om het gemakkelijker te maken om soldaten te identificeren die in actie zijn gedood, vooral wanneer er weinig overblijfselen zijn. In 1998 werd DNA dat was onttrokken aan de overblijfselen van een bot gebruikt om het Onbekende dienstlid van de oorlog in Vietnam begraven op de begraafplaats van Arlington te identificeren. De overblijfselen werden geïdentificeerd als Air Force 1st Lt. Michael Blassie.