Op veel plaatsen in de Verenigde Staten kleine strafbare feiten - een open container hebben, bijvoorbeeld, of wanordelijk gedrag - kan resulteren in een bekeuring en een daaropvolgende rechtbankdatum, en het niet komen opdagen op de afgesproken tijd van de rechtbank kan leiden tot een arrestatiebevel. Alleen al in New York City in 2015, 40% van de verdachten of ongeveer 100, 000 mensen hebben rechtbankdata gemist voor dit soort overtredingen.

Penn-criminoloog Aurélie Ouss wilde weten of sommige van deze gemiste verschijningen onbedoeld waren en of kleine procesaanpassingen ze konden verminderen. In samenwerking met de politie van New York en het bureau voor strafrecht, zij en collega's van de Universiteit van Chicago en de non-profitideeën42 voerden twee veldstudies uit in New York City en verschillende laboratoriumexperimenten.

De onderzoekers ontdekten dat het verstrekken van sms-herinneringen en het opnieuw ontwerpen van de dagvaarding het aantal rechtszaken met 21% en 13% verbeterde, respectievelijk, en leidde samen tot 30, 000 arrestatiebevelen minder in drie jaar. Ze leerden ook dat strafrechtprofessionals deze gemiste datums als een menselijke fout beschouwen, maar leken beschouwen ze als opzettelijk. Het team publiceerde deze bevindingen in het tijdschrift Wetenschap .

"Dit project laat zien dat een gebrek aan bewustzijn waarschijnlijk een barrière is die sommige strafrechtelijke mislukkingen verklaart, en deze kunnen hele grote gevolgen hebben voor mensen, " zegt Ouss, de Jerry Lee assistent-hoogleraar Criminologie. "Toch is ons strafrechtelijk beleid niet gericht op dit soort problemen."

Een formulier opnieuw ontwerpen

De onderzoekers benaderden dit werk aanvankelijk zowel vanuit een onderzoeks- als beleidsperspectief. "We merkten dat verschillende gebieden van het overheidsbeleid inzichten uit de gedragswetenschap integreerden om de resultaten te verbeteren. We vroegen ons af of kleine veranderingen in het ontwerp van strafrechtelijk beleid de resultaten zouden kunnen verbeteren, " zegt Ouss. "Tegelijkertijd, we waren aan het praten met de NYPD en andere partners. We hebben vernomen dat ongeveer 40% van de mensen die een dagvaarding hadden uitgevaardigd voor lichte delicten niet kwamen opdagen."

Behalve dat het leidt tot een arrestatiebevel, deze gemiste rechtsgang kan op zichzelf als een overtreding worden beschouwd, kost de verdachte $ 250 en zo lang als 15 dagen in de gevangenis. Plus, het zou toekomstige ontmoetingen met wetshandhavers kunnen intensiveren. Maar de onderzoekers waren er niet van overtuigd dat mensen expres optredens oversloegen. Misschien, in plaats daarvan, ze wisten niet dat ze moesten komen opdagen.

In die tijd, de enige melding die een persoon ontving over een rechtbankdatum stond op het dagvaardingsbewijs van de eerste ontmoeting, onderaan begraven, hieronder details over de oorspronkelijke overtreding en de uitgevende officier. Waarschuwingen over een arrestatiebevel verschenen alleen op de achterkant. Ouss en de anderen wilden een herontwerp testen.

"Het doel was om de informatie veel duidelijker te maken, "zegt ze. "We hebben het feit dat je moest komen en je datum en tijd bovenaan gezet." Ze voegden ook een briefje toe, vetgedrukt, op de voorkant van het formulier dat het missen van de toegewezen rechtbankdatum zou leiden tot een aanhoudingsbevel. Tussen maart en augustus 2016, de nieuwe formulieren uitgerold. Daaropvolgende analyse toonde aan dat na de omschakeling, het percentage niet verschijnen daalde met 13%.

SMS-herinneringen versturen

Volgende, ze wilden sms'jes proberen, een duwtje dat vaak wordt gebruikt in de gedragswetenschap. Gedaagden die de nieuwe dagvaardingsformulieren hebben ontvangen, hebben desgewenst hun mobiele telefoonnummer kunnen verstrekken aan de officier van justitie, en 23, 243 wel.

De onderzoekers hebben de deelnemers vervolgens willekeurig toegewezen aan een van de vier voorwaarden. Een controlegroep ontving geen teksten. Bij de andere drie, mensen kregen zeven dagen een sms, drie dagen, en 24 uur voorafgaand aan hun geplande zittingsdatum. De inhoud van de berichten verschilde.

Een "planmakende" groep kreeg datum- en locatie-informatie, plus een prompt die suggereert dat er een plan moet worden gemaakt. De groep "gevolgen" ontving een herinnering voor datum en tijd, plus expliciete informatie over de uitvaardiging van een arrestatiebevel als ze het missen. In een "combinatie" groep, deelnemers kregen een mix van de twee, eindigend met een die hen herinnert aan de straf voor een overgeslagen rechtbankverschijning.

"De combinatie- en consequentiesberichten waren het meest effectief, ", zegt Ouss. "Maar zelfs eenvoudige herinneringsberichten hielpen mensen om voor de rechtbank te verschijnen." sms-berichten verminderden het percentage niet-verschijnen met ongeveer 21%.

Ouss en haar collega's schatten dat in combinatie met de opnieuw ontworpen vorm, sms-interventies hielpen om minstens 30 te vermijden, 000 aanhoudingsbevelen tussen augustus 2016 en september 2019. Bovendien omdat ongeveer tweederde van de mensen die een dagvaarding ontvangen, hun zaak geseponeerd krijgt door simpelweg voor de rechtbank te verschijnen, de onderzoekers schatten dat deze interventies resulteerden in ongeveer 20, 000 volledig afgewezen zaken in plaats van openstaande bevelen.

Landmeetkundige professionals, leken

Eindelijk, de onderzoekers wilden begrijpen waarom eenvoudige interventies als deze niet vaker worden toegepast in het strafrechtelijk beleid en of het draagvlak voor deze benaderingen verschilt van strafrechtprofessionals tot leken.

Dus, ze vroegen deelnemers aan een onderzoek om te beoordelen of vijf mislukte acties - het missen van een rechtbankdatum of het overslaan van een doktersbezoek, bijvoorbeeld - opgetreden vanwege onoplettendheid of vergeetachtigheid en of dergelijke acties opzettelijk of onopzettelijk waren. Ze wilden ook begrijpen of deelnemers het gevoel hadden dat duwtjes of zwaardere straffen de resultaten zouden verbeteren.

"We gaan ervan uit dat wanneer mensen in de strafrechtelijke context zitten, ze falen met opzet. Uit ons onderzoek bleek dat leken deze mening hebben, maar professionals niet, " zegt Ouss. "Een gebrek aan bewustzijn kan dit gedrag verklaren, en het is belangrijk om interventies te ontwerpen die dit gebrek aan bewustzijn aanpakken in plaats van boetes te verhogen."

Ze voegt eraan toe dat dit specifieke onderzoek vragen beantwoordt over de laagste delicten en in een enkele stad, maar een gebrek aan bewustzijn zou een verklaring kunnen zijn voor het niet naleven in andere strafrechtelijke contexten, te. Toekomstig werk zou kunnen kijken naar ernstiger gedrag met een bredere reikwijdte naar veel plaatsen, evenals gedragingen aan de besluitvormingskant van het strafrechtelijk systeem.