Een internationaal gerespecteerde groep wetenschappers heeft de wereldleiders dringend opgeroepen om de inspanningen om de klimaatverandering aan te pakken te versnellen. Bijna elk aspect van het milieu en de ecologie van de planeet ondergaat veranderingen als reactie op de klimaatverandering, waarvan sommige in de toekomst ingrijpend, zo niet catastrofaal zullen zijn.

Volgens hun studie gepubliceerd in Wetenschap vandaag, het verminderen van de omvang van de klimaatverandering is ook een goede investering. In de komende decennia zullen maatregelen om de klimaatverandering te verminderen zullen naar verwachting veel minder kosten dan de schade die mensen anders door de klimaatverandering worden toegebracht, infrastructuur en ecosystemen.

"Inspelen op klimaatverandering", zegt hoofdauteur, Prof Ove Hoegh-Guldberg van het ARC Centre for Excellence in Coral Reef Studies aan de Universiteit van Queensland in Australië "heeft een goed rendement op de investering als je kijkt naar de schade die is vermeden door actie te ondernemen."

De investering is nog aantrekkelijker gezien de overvloed aan bewijs dat de gevolgen van klimaatverandering sneller en uitgebreider plaatsvinden dan verwacht, zelfs nog maar een paar jaar geleden. Dit maakt het pleiten voor een snelle vermindering van de uitstoot van broeikasgassen nog dwingender en urgenter.

Prof Hoegh-Guldberg legde de mismatch uit. "Eerst, we hebben de gevoeligheid van natuurlijke en menselijke systemen voor klimaatverandering onderschat, en de snelheid waarmee deze veranderingen plaatsvinden. Tweede, we hebben de synergetische aard van klimaatbedreigingen ondergewaardeerd - met de neiging om slechter te zijn dan de som der delen. Dit resulteert in snelle en uitgebreide klimaateffecten, met toenemende schade aan mensen, ecosystemen, en levensonderhoud."

Bijvoorbeeld, zeespiegelstijging kan leiden tot hogere waterstanden tijdens stormgebeurtenissen. Hierdoor kan er meer schade ontstaan. Voor achterstandswijken, dit kan de armoede verergeren en verder nadeel veroorzaken. Elk risico kan op zichzelf klein zijn, maar een kleine verandering in een aantal risico's kan grote gevolgen hebben.

Prof Daniela Jacob, co-auteur en directeur van Climate Services Centre (GERICS) in Duitsland maakt zich zorgen over deze snelle veranderingen, vooral over ongekende weersextremen.

"We zijn al op nieuw terrein", zei Prof Jacob, "De 'nieuwigheid' van het weer maakt ons vermogen om weergerelateerde fenomenen te voorspellen en erop te reageren erg moeilijk."

Deze veranderingen hebben grote gevolgen. De paper actualiseert een database van klimaatgerelateerde veranderingen en constateert dat het aanzienlijke voordelen heeft om 2 ° C te vermijden en te streven naar beperking van de stijging tot 1,5 ° C boven de pre-industriële temperatuur op aarde.

Prof Rachel Warren van het Tyndall Centre aan de Universiteit van East Anglia in het VK beoordeelde projecties van risico's voor bossen, biodiversiteit, voedsel, gewassen en andere kritische systemen, en vond zeer significante voordelen voor het beperken van de opwarming van de aarde tot 1,5 C in plaats van 2 C.

"De wetenschappelijke gemeenschap heeft deze risico's gekwantificeerd om beleidsmakers te informeren over de voordelen van het vermijden ervan, ’ verklaarde prof. Warren.

Sinds de inwerkingtreding van de Overeenkomst van Parijs, er is een wedloop geweest om de voordelen te kwantificeren van het beperken van de opwarming tot 1,5 C, zodat beleidsmakers de best mogelijke informatie hebben om het beleid te ontwikkelen dat daarvoor nodig is.

Prof Warren vervolgde. "Als een dergelijk beleid niet wordt uitgevoerd, we zullen doorgaan op het huidige opwaartse traject van verbranding van fossiele brandstoffen en voortdurende ontbossing, die de toch al grootschalige degradatie van ecosystemen zal uitbreiden. Om eerlijk te zijn, het algemene beeld is erg grimmig, tenzij we handelen."

Een recent rapport van de Verenigde Naties voorspelde dat maar liefst een miljoen soorten in de komende decennia en eeuwen met uitsterven worden bedreigd. Klimaatverandering is niet de enige factor, maar wel een van de belangrijkste.

De urgentie van het reageren op klimaatverandering staat voorop bij Prof Michael Taylor, co-auteur en decaan van wetenschap aan de University of the West Indies. "Dit is geen academische kwestie, het is een zaak van leven en dood voor mensen overal. Dat gezegd hebbende, mensen uit kleine eilandstaten en laaggelegen landen zijn in het directe vizier van klimaatverandering."

"Ik maak me grote zorgen over de toekomst van deze mensen, zei professor Taylor.

Deze urgentie om te handelen wordt verder benadrukt door de kwetsbaarheid van ontwikkelingslanden voor de gevolgen van klimaatverandering, zoals aangegeven door Francois Engelbrecht, co-auteur en hoogleraar klimatologie aan het Global Change Institute van de Universiteit van de Witwatersrand in Zuid-Afrika.

"De ontwikkelingslanden in Afrika behoren tot de landen die het meest worden getroffen in termen van effecten op de economische groei bij gebrek aan sterke mitigatie van klimaatverandering, ’ legt prof Engelbrecht uit.

Prof Hoegh-Guldberg herhaalde het belang van het komende jaar (2020) in termen van klimaatactie en de mogelijkheid om de toezeggingen voor emissiereductie te versterken in overeenstemming met de Overeenkomst van Parijs van 2015.

"De huidige toezeggingen voor emissiereductie zijn ontoereikend en dreigen veel landen in chaos en schade te brengen. met een bijzondere kwetsbaarheid van arme volkeren. Om dit te voorkomen, we moeten de actie versnellen en de emissiereductiedoelstellingen aanscherpen zodat ze in overeenstemming zijn met de Overeenkomst van Parijs. Zoals we laten zien, dit is veel minder kostbaar dan de gevolgen van 2 ° C of meer van klimaatverandering."

"Klimaatverandering aanpakken is een hele opgave. er is geen alternatief vanuit het perspectief van het menselijk welzijn - en er staat te veel op het spel om niet dringend op dit punt te reageren."

'De menselijke noodzaak om de wereldwijde klimaatverandering te stabiliseren op 1,5°C' is gepubliceerd in Wetenschap op 19 sept.