Een nieuwe studie concludeert dat een op de zeebodem levende ongewervelde zeedier beter bestand is tegen veranderingen in het milieu dan verwacht. De krant, geleid door onderzoekers van British Antarctic Survey, wordt vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Global Change Biologie .

De oceaan absorbeert ongeveer een kwart van de koolstofdioxide (CO2) die in de atmosfeer wordt uitgestoten, die sinds de industriële revolutie snel is toegenomen. Deze CO2 reageert met zeewater en zorgt ervoor dat de pH daalt, in een proces dat bekend staat als oceaanverzuring. Er bestaat bezorgdheid dat deze verzuring schadelijk is voor bepaalde organismen, omdat het de beschikbaarheid van de bouwstenen die nodig zijn om hun schelpen te produceren, vermindert.

Brachiopoden hebben een grote schaal in vergelijking met hun kleine dierlijke weefsel, en de meeste van hen zijn meer dan 90% skelet. Omdat ze sterk afhankelijk zijn van het proces van het maken van schelpen, er werd gevreesd dat ze extreem kwetsbaar zijn voor verzuring van de oceaan en veranderingen in het milieu. Dit is belangrijk omdat brachiopoden aanwezig zijn in alle oceanen van onze wereld en een leefgebied vormen voor een breed scala aan dieren, eventuele veranderingen in hun overvloed kunnen bredere gevolgen hebben voor mariene ecosystemen.

Ondanks hun verwachte kwetsbaarheid, de studie die specimens van de gewone brachiopodensoort Calloria inconspicua onderzocht die sinds 1900 elk decennium werd verzameld - behalve de jaren negentig, onthult dat zes belangrijke kenmerken van de schelpen van brachiopoden de afgelopen 120 jaar onveranderd zijn gebleven.

Hoofdauteur Dr. Emma Cross, van de Universiteit van Cambridge en British Antarctic Survey, zegt:

"Museumcollecties die teruggaan tot 1900 laten zien dat deze gewone brachiopoden bestand zijn tegen hun veranderende omgeving. Dit was zeer verrassend."

Het team bestudeerde meer dan 380 exemplaren van verschillende musea en onderzoeksinstellingen, verzameld van een enkele specifieke site in Nieuw-Zeeland. schelp vorm, dikte en samenstelling werden geëvalueerd om te onderzoeken hoe deze gewone ongewervelde zeedieren reageerden op veranderingen in hun omgeving in de afgelopen 120 jaar.

Dr. Emma Cross vervolgt:

"Door een unieke verzameling exemplaren te gebruiken, beoordeelt deze studie hoe organismen al zijn beïnvloed door veranderingen in het milieu in het verleden. Onze resultaten bieden nieuwe inzichten in hoe kwetsbare organismen kunnen reageren en zich mogelijk aanpassen aan toekomstige veranderingen."