Vandaag, het journaal wetenschappelijke vooruitgang een studie gepubliceerd die aantoont dat pasgeboren Neanderthalers een brede borstkas bezaten, vergelijkbaar met volwassenen, in staat om het veeleisende energieverbruik van een groot en breed lichaam te ondersteunen. De studie werd geleid door Daniel García Martínez, een paleoantropoloog aan het Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH). Deze bevinding impliceert dat de Neanderthaler thorax genetisch bepaald was en niet het resultaat van ontwikkeling, een punt van grote evolutionaire betekenis, zoals het zou zijn geërfd van eerdere soorten zoals Homo erectus.

Genetische bepaling houdt in dat de verschillen tussen menselijke soorten al bij de geboorte aanwezig waren, en zou slechts iets duidelijker zijn geworden naarmate de individuen groeiden. Dit betekent dat de vorm van een pasgeboren Neanderthaler thorax verschilde van de moderne borstkas van Homo sapiens. Hoe dan ook, de overeenkomsten in thoracale vorm en ontwikkeling tussen Neanderthalers en andere soorten zoals Homo erectus suggereert de hypothese dat hun gedrongen bouw niet alleen het resultaat was van genetische overerving die van ouders op kinderen werd overgedragen, maar kan ook op evolutionair niveau zijn geërfd.

In vergelijking met de moderne mens, de volwassen Neanderthaler thorax was korter, iets dieper en veel breder. Deze anatomische eigenschappen zijn gerelateerd aan het Neanderthaler lichaam, met zijn brede bekken, robuuste botten en sterke spieren. Het zou ook verband houden met de metabolische eisen van deze jager-verzamelaars, die aanzienlijke hoeveelheden energie en zuurstof nodig zouden hebben. Niettemin, tot nu toe, het was niet bekend of deze verschillen al bij de geboorte waren vastgesteld of later verschenen, tijdens de ontwikkeling.

3D-reconstructies van de Neanderthaler thorax

Om deze vraag te onderzoeken, Daniel Garcia Martinez, samen met een internationaal team van experts, gebruikte virtuele reconstructie en traditionele en geometrische morfometrie om te reproduceren, Voor de eerste keer, de thoracale vorm van vier Neanderthalers. Deze reconstructies, uitgevoerd voor Neanderthaler-resten uit drie landen, laten zien hoe ze evolueerden vanaf de geboorte tot de leeftijd van drie jaar:Mezmaiskaya 1 (Rusland), Le Moustier 2 (Frankrijk), Dederiyeh 1 (Syrisch Koerdistan) en Roc de Marsal (Frankrijk).

"Onze resultaten geven aan dat de borstkas van pasgeboren Neanderthalers, net als voor andere anatomische gebieden zoals de onderkaak, vertoonden al verschillen met onze soort; wat we waarnemen in pasgeboren Neanderthaler thoracale kooien is dat ze dieper en korter waren dan bij moderne mensen, zoals ook bij volwassenen te zien is, ', zegt García Martínez.

"Op het moment van geboorte Neanderthalers hadden al verschillende hersenen en kaken, dus is het logisch dat hun thoraxmorfologie ook genetisch bepaald moet worden en gevonden moet worden bij pasgeborenen, " zeggen professoren Christoph Zollikofer en Marcia Ponce de León, co-auteurs aan de Universiteit van Zürich.

Dit onderzoek vergde moeizaam werk om de verschillende thoraxelementen bij Neanderthaler kinderen en pasgeborenen te identificeren en te organiseren, omdat, als co-auteur van het artikel Asier Gómez-Olivencia, van de Universidad del País Vasco, verklaart, "De ribben en wervels lijken normaal gesproken sterk gefragmenteerd in het fossielenbestand, waardoor het van oudsher erg moeilijk is om ze te bestuderen."

In aanvulling, de studie maakt duidelijk dat deze vorm voor de borstkas misschien niet exclusief is voor Neanderthalers, zoals het ook wordt gezien in eerdere soorten. "Deze morfologie is een voorbeeld van de archaïsche toestand die wordt gedeeld met Homo erectus, en heeft waarschijnlijk te maken met grote energiebehoefte, aangezien Neanderthaler-baby's ook een grote neusopening hebben, " zegt Markus Bastir, de tweede auteur en een onderzoeker aan het Museo Nacional de Ciencias Naturales, in Madrid (MNCN-CSIC).

Deze studie zet een maatstaf voor de vorm van de Neanderthaler thorax op het moment van geboorte, en blijft werken aan de evolutie van de borstkas waar hetzelfde onderzoeksteam al jaren mee bezig is, in samenwerking met verschillende instellingen in heel Europa. "Hoewel we jarenlang onderzoek hebben gedaan naar de thorax van de Neanderthaler en er een algemene consensus bestaat in de wetenschappelijke gemeenschap op dit punt, er is nog een lange weg te gaan om te bestuderen hoe de menselijke thorax is geëvolueerd, aangezien er zeer weinig bekend is over dit cruciale lichaamselement bij eerdere soorten die tot het geslacht Homo behoorden, " concludeert García Martínez.