De chemische zintuigen zijn de reukzintuigen (reukzin) en smaak (smaak). Geur is een verre chemische betekenis, het verstrekken van informatie over de chemische samenstelling van stoffen voordat u in direct contact met hen komt. Smaak is een directe chemische betekenis, het verstrekken van informatie over mogelijk schadelijke stoffen voordat ze je lichaam binnenkomen.

Hoe chemische zintuigen werken

Moleculen van voedsel en andere stoffen komen in de neusholtes en de mond waar ze zijn opgelost in waterige slijm en passen in moleculaire gleuven, of pockets, in speciale receptorcellen. De binding van het molecuul en de receptor stimuleert de cel om elektrische signalen langs een pad van zenuwcellen naar de hersenen te sturen. Bepaalde delen van de hersenen ervaren geuren en smaken en onthouden mensen, plaatsen en gebeurtenissen die ermee geassocieerd zijn.

Geur

In menselijke wezens beslaat het olfactorische gebied een klein gebied van minder dan 1/3 vierkante inch in elk van de neusholtes. Dit gebied bevat echter ongeveer 50 miljoen receptorcellen, elk met maximaal 20 minuten, haarachtige structuren, cilia genaamd. De cilia projecteren naar beneden in een laag slijm, waarin geurende moleculen oplossen. Het menselijke olfactorische systeem kan duizenden geuren onderscheiden, maar geurmoleculen moeten ten minste gedeeltelijk oplosbaar zijn in water en in vet, om te worden gedetecteerd.

Smaak |

De smaakreceptorcellen op de menselijke tong is gerangschikt in smaakpapillen - die elk tussen 50 en 150 individuele receptorcellen bevatten - op drie projecties, bekend als papillen. De circumvallate papilla is aan de achterzijde, of dorsale gedeelte, van de tong, de foliate papilla is aan de zijkanten en de fungiform papilla is aan de bovenkant en zijkanten. Collectief, kunnen de papillen de kenmerkende smaak van zoutheid, zuurheid, zoetheid, bitterheid en umami voelen; umami is een vlezige of hartige smaaksensatie.

Overeenkomsten & verschillen

De neurale paden voor geur en smaak zijn volledig gescheiden, maar omdat complexe stoffen verschillende combinaties van geur- en smaakreceptoren stimuleren, de chemische zintuigen werken vaak samen. De smaak van voedsel is bijvoorbeeld gedeeltelijk te wijten aan voedselmoleculen die olfactorische receptoren in de neus stimuleren, in plaats van smaaksensoren in de mond. Individueel en collectief kunnen de chemische zintuigen het eten en drinken reguleren, emotionele reacties oproepen en bepaalde soorten herinneringen vormen. Er zijn slechts vijf verschillende soorten smaakreceptoren geïdentificeerd, terwijl er waarschijnlijk honderden verschillende soorten geurreceptoren zijn.