Hersencellen zijn in uitzonderlijk geconserveerde vorm gevonden in de overblijfselen van een jonge man die is omgekomen bij de uitbarsting van de Vesuvius bijna 2, 000 jaar geleden, een Italiaanse studie heeft onthuld.

De bewaarde neuronale structuren in verglaasde of bevroren vorm werden ontdekt op de archeologische vindplaats van Herculaneum, een oude Romeinse stad die werd overspoeld door een hagel van vulkanische as nadat de nabijgelegen Vesuvius in het jaar 79 uitbrak.

"De studie van verglaasd weefsel zoals we vonden in Herculaneum... kan in de toekomst levens redden, " hoofdauteur Pier Paolo Petrone, forensisch antropoloog aan de universiteit van Napels, Federico II, vertelde AFP in het Engels.

"De experimenten gaan door op verschillende onderzoeksgebieden, en de gegevens en informatie die we verkrijgen zullen ons in staat stellen om andere en nieuwere aspecten te verduidelijken van wat er 2000 jaar geleden gebeurde tijdens de beroemdste uitbarsting van de Vesuvius, ' zei Petroné.

Het slachtoffer wiens monsters werden onderzocht, was een man van ongeveer 20 jaar oud wiens stoffelijke resten werden ontdekt in de jaren zestig, gespreid op een houten bed.

De extreme hitte van de uitbarsting en de snelle afkoeling die daarop volgde, veranderden het hersenmateriaal in wezen in een glasachtig materiaal, de neuronale structuren bevriezen en intact laten, Petrone legde in de studie uit, dinsdag gepubliceerd door het Amerikaanse peer-reviewed wetenschappelijke tijdschrift PLOS ONE.

"Het bewijs van een snelle temperatuurdaling - getuige het verglaasde hersenweefsel - is een uniek kenmerk van de vulkanische processen die plaatsvinden tijdens de uitbarsting, aangezien het relevante informatie zou kunnen verschaffen voor mogelijke interventies door civielebeschermingsautoriteiten tijdens de eerste stadia van een toekomstige uitbarsting, " volgens Petron.

De uitbarsting van de Vesuvius bedekte Herculaneum met een giftige, meter dikke laag vulkanische as, gassen en lavastromen die vervolgens in steen veranderden, de stad insluiten, waardoor een buitengewone mate van bevriezing in de tijd wordt bewaard, zowel van stadsstructuren als van inwoners die niet kunnen vluchten.

Terwijl ze het organische materiaal onderzochten dat door het onderzoek naar voren kwam, onderzoekers slaagden erin om beelden met een ongekende hoge resolutie te verkrijgen met behulp van scanning-elektronenmicroscopie en geavanceerde beeldverwerkingstools.

Met het behoud van de uitbarsting na de uitbarsting in de celstructuur van het centrale zenuwstelsel van het slachtoffer, onderzoekers hebben de kans gegrepen "om mogelijk het bekendste voorbeeld in de archeologie te bestuderen van buitengewoon goed bewaard gebleven menselijk neuronaal weefsel uit de hersenen en het ruggenmerg, PLOS ONE merkte op.

© 2020 AFP