Windsor Castle (hier te zien) is een officiële residentie van koningin Elizabeth II in het Engelse graafschap Berkshire. Het, zoals de meeste kastelen, werd voornamelijk gebouwd om de vorst en zijn of haar volk te beschermen. Mike McBey/Flickr/(CC BY 2.0)

Als je het woord 'kasteel' of het woord 'paleis' hoort, " je zou je voor beide hetzelfde soort gebouw kunnen voorstellen:groot, gemaakt van geslepen stenen, waarschijnlijk met een toren of torentje. En, natuurlijk, je hebt het niet helemaal verkeerd, want dat zijn kenmerken van zowel paleizen als kastelen.

Dus waarom zou je het ene koninklijk gebouw in het Verenigd Koninkrijk Buckingham Palace noemen en het andere in hetzelfde land Windsor Castle? Er blijkt een verschil te zijn, en je kunt het vrij duidelijk zien in deze twee populaire gebouwen.

De zaak voor kastelen

Kastelen werden in heel Europa en het Midden-Oosten gebouwd, voornamelijk ter bescherming van de koning en zijn volk. Enkele veelvoorkomende kenmerken van kastelen zijn:

• dikke muren en zware poorten om indringers buiten te houden
• hoge torens om uit te kijken over het omliggende land
• borstweringen of spleten in de muren voor boogschutters om met dekking te schieten
• poortgebouwen voor het toelaten van bondgenoten in plaats van het toelaten van vijanden in het kasteel
• grachten voor defensieve doeleinden

Kastelen waren (en zijn soms nog steeds, zoals in het geval van Windsor Castle) residenties voor royalty's. Maar ze waren ook bedoeld als verdedigingszetels. Stel dat je een koning bent die een bepaald gebied heeft overgenomen. Nu moet je het vasthouden. Dus je bouwt een kasteel en bemand het met soldaten en ministers om je veroverde gebied te verdedigen en ervoor te zorgen dat het deel blijft uitmaken van je koninkrijk.

De plek voor paleizen

Paleizen, anderzijds, geen defensieve doeleinden hebben. Ze zijn bedoeld om te pronken - groots. Hier kan de oorlogsbuit worden tentoongesteld, samen met uitgebreide architectuur, gouden tronen, enorme feestzalen, vergulde tafelinstellingen en tientallen - misschien zelfs honderden - weelderig ingerichte kamers.

Terwijl koningen en koninginnen zeker hun intrek namen in paleizen en kastelen, niet-militaire royals hebben mogelijk ook in paleizen gewoond (of wonen nog steeds). Bisschoppen en ministers konden in kastelen wonen om de macht van hun immense rijkdom te laten zien in plaats van hun niet-bestaande militaire macht. De term komt van de Palatijn in Rome, waar de eerste paleizen werden gebouwd om rijkdom te tonen.

Je kunt dit zien als je naar Buckingham Palace kijkt, die in het midden van Londen ligt en is gebouwd om indruk te maken op bezoekers in plaats van zich te verdedigen tegen hordes die Trafalgar Square zouden kunnen passeren.

Buckingham Palace is de officiële residentie van koningin Elizabeth II in Londen. Het is een goed voorbeeld van een koninklijke residentie die niet bedoeld is voor verdediging, maar men betekende meer voor, goed, pronken. David Iliff/Wikimedia/(CC BY-SA 3.0) Onderhoud, C'est Cool!

Zowel het woord "kasteel" als het woord "paleis" kwamen op dezelfde manier in het Engels, via Latijn en Frans. Dit is de basislijn van de woorden:castellum in het Latijn werd kasteel in het Frans, die in het Engels kasteel werd. En Palatium (wat de Romeinen de heuvel van mooie huizen noemden) werd palais in het Frans en paleis in het Engels. Beide woorden waren in de middeleeuwen in het Engels in gebruik.