Toen ze hoorden dat ze een Nobelprijs voor scheikunde hadden gekregen voor hun baanbrekende werk op het gebied van gen-editing, zeiden Jennifer Doudna en Emmanuelle Charpentier dat ze hoopten dat het een nieuwe generatie vrouwen in de wetenschap zou inspireren.

Charpentier en Doudna zijn het eerste volledig uit vrouwen bestaande team dat een Nobelprijs voor de wetenschap ontvangt en worden de zesde en zevende vrouwen die worden geëerd voor hun onderzoek in de chemie sinds de eerste onderscheidingen in 1901.

Pernilla Wittung Stafsheden van de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen, die verantwoordelijk is voor de selectie van de Nobelprijswinnaars in de chemie, zei dat de prijs voor twee vrouwelijke laureaten "een historisch moment" was.

De Nobelprijs is voor de ontwikkeling van CRISPR-Cas9 door het paar, een tool waarmee wetenschappers DNA kunnen knippen en de genetische code van dieren kunnen bewerken, planten en micro-organismen.

De wetenschappers zeiden dat ze hoopten dat de Nobelprijs-erkenning ook zou helpen een pad te verlichten voor jonge vrouwen die een veld betreden dat nog steeds door mannen wordt gedomineerd.

"Mijn wens is dat dit een positieve boodschap zal geven aan de jonge meisjes die het pad van de wetenschap willen volgen, en om ze te laten zien dat vrouwen in de wetenschap ook impact kunnen hebben door het onderzoek dat ze doen, ', aldus Charpentier.

Doudna vertelde verslaggevers dat het "geweldig was voor vooral jongere vrouwen om dit te zien en om te zien dat vrouwenwerk net zo goed herkend kan worden als dat van mannen.

"Ik denk dat veel vrouwen het gevoel hebben dat wat ze ook doen, hun werk nooit zal worden herkend, zoals het zou zijn als ze een man waren. " ze zei.

"En ik zou die verandering graag zien, natuurlijk, en ik denk dat dit een stap in de goede richting is."

Hun opmerkingen sluiten aan bij die van Andrea Ghez, die zei dat ze dinsdag hoopte "andere jonge vrouwen in het veld te inspireren" na het ontvangen van de Nobelprijs voor natuurkunde in een gezamenlijke prijs met Roger Penrose en Reinhard Genzel voor hun werk aan zwarte gaten.

Ghez is pas de vierde vrouw die een Nobelprijs voor natuurkunde krijgt sinds Marie Curie die in 1903 ontving.

De prijzen wonnen lof van wetenschappers voor het erkennen van prestaties en het helpen veranderen van percepties van hoe vooraanstaande wetenschappers eruit zien.

"Ik ben het er absoluut mee eens dat zowel Charpentier als Ghez rolmodellen zullen zijn voor jonge vrouwen in de wetenschap, want dan wordt het meer 'normaal' om vrouwen deze prijzen te zien winnen en voor jongere wetenschappers om niet te denken dat dit het domein is van een oude blanke man, "Roisin Owens, biochemisch ingenieur aan de Universiteit van Cambridge, vertelde AFP.

Maar ze zei dat ze hoopt dat er binnenkort "zo'n diversiteit in geslacht en ras zal zijn" dat het niet langer een gespreksonderwerp is.

'Revolutionair' onderzoek

Charpentier uit Frankrijk ontdekte een molecuul dat virussen ontwapent door delen van hun DNA af te knippen terwijl ze onderzoek deed naar een veel voorkomende bacterie en publiceerde haar onderzoek in 2011.

Daarna werkte ze samen met Doudna om de genetische schaar van de bacterie te recreëren.

Reageren op de prijs op woensdag, wetenschappers onderstreepten de enorme impact van hun werk.

Alena Pan, bij het Wellcome Sanger Instituut, zei dat het een "absoluut genoegen was om twee zeer talentvolle vrouwen de hoogste prijs in de wetenschap te zien ontvangen", eraan toevoegend dat de impact van CRISPR-technologie op onderzoek en geneeskunde "verbazingwekkend" was.

James Turner, van het Sex Chromosome Biology Laboratory van het Francis Crick Institute, zei dat de Nobelprijs een "triomf" was voor vrouwen in de wetenschap.

"Dankzij hun ontdekkingen, genetische modificatie-experimenten die ons voorheen jaren in beslag namen, kunnen binnen enkele weken worden bereikt, " hij zei.

De praktijk van genoombewerking is "een revolutie teweegbrengen in biomedisch onderzoek en de ontdekking van nieuwe geneesmiddelen met een enorm potentieel voor de toekomstige gezondheid van patiënten", zei Robert Lechler, Voorzitter van de Academie voor Medische Wetenschappen.

"Dankzij het werk van deze twee toonaangevende wetenschappers beginnen we de rol van genen in biologie en ziekte te begrijpen en leggen we de basis voor het ontwikkelen van gerichte medicijnen voor genetische aandoeningen. " hij voegde toe.

'Niet genoeg'

Anderen zeiden dat de prijs de voortdurende obstakels benadrukt waarmee jonge vrouwen in de wetenschap worden geconfronteerd, onderstreept hoe belangrijk het is om krediet te geven aan degenen die het toppunt van hun vakgebied bereiken.

Carine Giovannangeli, die leiding geeft aan de genoomonderzoekseenheid van het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS), zei high profile awards waren "niet genoeg".

"Het is een feit dat we opmerken, in de laboratoria zien we dat vrouwen veel minder hoog aangeschreven staan ​​dan mannen, "Zei ze tegen AFP.

Fatima Tokhmafshan, een geneticus en bio-ethicus aan het onderzoeksinstituut van het McGill University Health Centre in Canada, zei dat ze knipsels uit tijdschriften verzamelde van interviews met Charpentier en Doudna toen ze studeerde hoe ze CRISPR moest gebruiken.

Ze zei dat het "demoraliserend" kan zijn voor jonge vrouwelijke studenten als ze horen over historische vrouwelijke onderzoekers wiens werk niet werd herkend of "overschaduwd werd door een mannelijke figuur".

Ze zei dat de prijs van woensdag haar een "gelukkige schok gaf", maar voegde eraan toe dat de prijs de realiteit niet zou veranderen voor veel vrouwen in de academische wereld en de wetenschap die "niet zoveel verdienen als hun mannelijke leeftijdsgenoten, mogen niet zoveel publiceren als hun mannelijke collega's, en geen machtsposities bekleden".

Owens zei dat het delen van prijzen tussen onderzoekers ook komt op een moment dat de wetenschap meer moet samenwerken.

"Ik geloof dat de onderzoekscultuur zou verbeteren als we teams zouden belonen en dit zou kunnen resulteren in meer prijzen voor vrouwelijke teamleden, bekend als meer gemeenschapsgericht, " ze zei.

© 2020 AFP