Stedelijk groen – inclusief parken, bossen, rivieroevers, en tuinen – vormen een essentieel onderdeel van een web van fysiek en mentaal welzijn. Ze bieden ruimtes om te socializen en mogelijkheden om contact te maken met de natuurlijke wereld. Het zijn herstellende enclaves in stressvolle steden.

De eerste strategie van de Britse regering tegen eenzaamheid, onlangs gelanceerd, erkent het belang van groene ruimten ter ondersteuning van dit web van verbindingen. Maar de stedelijke natuurlijke omgeving van Engeland wordt steeds meer bedreigd, de ambities van de eenzaamheidsstrategie van meet af aan in gevaar brengen.

Een heel hoofdstuk in de eenzaamheidsstrategie is gewijd aan gemeenschapsinfrastructuur – de plaatsen, ruimtes en activiteiten die mensen samenbrengen waar ze wonen. De strategie belooft het potentieel van onderbenutte gemeenschapsruimte te ontsluiten, inclusief lokale parken. Het erkent de rijkdom aan onderzoek dat aantoont hoe groene ruimten de gezondheid en het welzijn verbeteren en ontmoetingsplaatsen voor de gemeenschap bieden.

Ons onderzoek aan de afdeling Landschapsarchitectuur van de Universiteit van Sheffield versterkt en verrijkt deze kernboodschappen over groene ruimte en welzijn. We onderzoeken de relatie tussen natuurlijke stedelijke ruimtes en mentaal welzijn, ruimtes verkennen, verhalen en connecties in Sheffield, De op vier na grootste stad van Groot-Brittannië.

Wat we in Sheffield hebben gevonden, resoneert internationaal. Een studie in Adelaide, bijvoorbeeld, benadrukte de onderlinge relaties van groene ruimte, lopen en sociale interactie ter ondersteuning van het welzijn. Een ander onderzoek in Nederland benadrukt de rol van groene ruimten bij het verminderen van stress, het stimuleren van lichaamsbeweging en het versterken van de sociale cohesie. Onze zorg was niet alleen om dit wetenschappelijke begrip te verrijken, maar om te onderzoeken hoe het beter vertaald kan worden naar de praktijk.

naar buiten gaan

In ons eigen onderzoek hebben we samengewerkt met lokale professionals en leden van de gemeenschap, van vrijwilligers in parken tot artsen en stedenbouwkundigen. We hebben vijf eenvoudige en goedkope interventies geïdentificeerd die zullen helpen om de verbinding van mensen met de stedelijke natuur te maximaliseren en gunstigere contexten voor welzijn te creëren. Drie van die interventies hebben direct te maken met isolement en eenzaamheid.

Een daarvan is de voorziening van toiletten en cafés in parken en bossen. Zoals een maatschappelijk werker ons vertelde:"Het is niet zo dat het toilet het mentale welzijn van mensen verbetert, het is dat het toilet hen in staat stelt om de activiteit te doen die hun welzijn zal verbeteren." Zonder hen, veel oudere mensen, ouders met jonge kinderen, of mensen met een handicap of langdurige ziekten kunnen besluiten dat de stadsparken alleen voor fit en gezond zijn. meer dan 1, 700 Britse openbare toiletten zijn de afgelopen jaren gesloten, al hebben parlementariërs lang betoogd dat gemeenten de plicht moeten hebben om voorzieningen te bieden op belangrijke locaties zoals parken.

Een tweede interventie is het ter beschikking stellen van personeel in parken. Dit zijn mensen die in dienst zijn om voor het milieu te zorgen en te onderhouden, maar ook om activiteiten te organiseren en vrijwilligersgroepen te ondersteunen. Een lid van een plaatselijke vrijwilligersgroep vertelde ons hoe waardevol de parkwachters van Sheffield City Council waren bij het organiseren en informeren van hun werk. Zonder hen, de kans die deze groep bood om anderen te ontmoeten en zinvolle activiteiten te ondernemen, zou verloren kunnen gaan. Volgens vakbond Unison 81% van de parkafdelingen heeft sinds 2010 geschoold personeel verloren.

We raden ook aan om vrijwilligers en maatschappelijke organisaties te ondersteunen bij het opzetten van activiteiten in parken en groene ruimten. Dit zijn de organisaties die geworteld zijn in lokale gemeenschappen en een vitale brug kunnen vormen tussen ruimtes en mensen, veilige en ondersteunende omgevingen creëren voor degenen die misschien nerveus zijn om naar buiten te gaan.

Groepen zoals Manor &Castle Development Trust, bijvoorbeeld, gezondheidswandelingen en zelfvertrouwen opbouwende activiteiten aanbieden voor mensen in een van de meest achtergestelde buurten van Sheffield. Een dergelijke gemeenschapsinfrastructuur houdt niet alleen zichzelf in stand:het vereist ondersteuning, banden met lokale planners en beleidsmakers, en financiële en materiële middelen.

Een vrijwilliger in de sector legde het verschil uit dat een vertrouwde lokale organisatie kan maken:"Een vriendelijk gezicht hebben - mensen hebben die ze kennen en herkennen... dat is zo belangrijk. En voor zoveel mensen, dat is misschien het enige contact dat ze de hele dag hebben."

Bezuinigingseffecten

Deze ingrepen zijn niet duur, maar ze kosten wel. Het zijn ook de gemakkelijkste kosten om uit de zwaar onder druk staande budgetten van de lokale overheid te komen. met de effecten die onevenredig worden gevoeld door kansarme mensen in achterstandswijken. Als ze zijn gesneden, groene ruimtes worden onderbenut en kunnen eerder vijandig dan gastvrij overkomen.

De eenzaamheidsstrategie van de regering benadrukt de £ 500, 000 onlangs toegekend door het ministerie van Volkshuisvesting, Gemeenschappen en lokale overheden om "effectieve en leverbare modellen van dienstverlening te identificeren en te delen" via de nieuwe Parks Action Group.

Maar de fondsen voor het beheer van de groene ruimten die mensen gebruiken om te socializen, om vrienden te ontmoeten of herstellende omgevingen buiten het huis te vinden, blijven krimpen. In slechts één stad, Newcastle upon Tyne, de financiering voor parken en volkstuinen is met 90% verminderd. In de komende tien jaar zal zonder verdere bezuinigingen, de gemeente wordt geconfronteerd met een tekort van nog eens £ 17,5 miljoen.

Deze bezuinigingen houden rechtstreeks verband met het bezuinigingsbeleid dat middelen van de lokale overheid heeft weggenomen en tegelijkertijd de verantwoordelijkheden van de lokale overheid heeft vergroot. In 2019-20, Engelse lokale autoriteiten worden geconfronteerd met een verder verlies van £ 1,3 miljard aan overheidsgelden.

In deze context, zelfs eenvoudig, goedkope interventies om het welzijn te vergroten en eenzaamheid te verminderen worden moeilijker te realiseren. De woorden in de eenzaamheidsstrategie kunnen warm zijn, maar het klimaat waarmee eenzame en geïsoleerde mensen in Engelse steden worden geconfronteerd, wordt steeds strenger.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.