Een nieuwe soort van een oud marien reptiel is geëvolueerd om de harten van de normaal veilige, snelzwemmende vissen zijn geïdentificeerd door een team van onderzoekers van de Universiteit van Alberta, licht werpen op wat er nodig was om te overleven in zeer competitieve ecosystemen.

Gavialimimus almaghribensis, een nieuw type mosasaurus, werd gecatalogiseerd en benoemd door een internationaal onderzoeksteam onder leiding van masterstudent Catie Strong, die het onderzoek een jaar geleden uitvoerde als onderdeel van een bachelor honours thesis onder leiding van paleontoloog Michael Caldwell, hoogleraar aan de Faculteit Wetenschappen, samen met medewerkers van de Universiteit van Cincinnati en Flinders University.

Meer dan een dozijn soorten mosasaurus - die 17 meter lang kunnen worden en lijken op een overwoekerde komodovaraan - heersten over het mariene milieu in wat nu Marokko is aan het einde van het late Krijt tussen 72 en 66 miljoen jaar geleden.

Wat onderscheidt Strong's versie, echter, is dat het een lange, smalle snuit en in elkaar grijpende tanden - vergelijkbaar met de krokodilachtige gharials, een familielid van krokodillen en alligators.

Strong zei dat deze ontdekking een laag van duidelijkheid toevoegt aan een divers beeld dat schijnbaar overvol is met mega-roofdieren die allemaal strijden om voedsel. ruimte en middelen.

"Zijn lange snuit geeft aan dat deze mosasaurus waarschijnlijk was aangepast aan een specifieke vorm van predatie, of niche-partitionering, binnen dit grotere ecosysteem."

Strong verklaarde dat er aanwijzingen zijn dat elke soort van de gigantische zeehagedis aanpassingen vertoont voor verschillende prooidieren of predatiestijlen.

"Voor sommige soorten deze aanpassingen kunnen zeer prominent zijn, zoals de extreem lange snuit en de in elkaar grijpende tanden in Gavialimimus, waarvan we veronderstelden dat het zou helpen om snel bewegende prooien te vangen, " ze zei.

Ze voegde eraan toe dat een andere onderscheidende soort Globidens simplex zou zijn - vorig jaar beschreven door het Caldwell-lab - die stout, bolvormige tanden aangepast voor het verpletteren van harde prooien zoals gepelde dieren.

"Niet alle aanpassingen in deze ongeveer tien soorten zijn zo dramatisch, en in sommige gevallen kan er enige overlap zijn geweest in prooi-items, maar over het algemeen is er bewijs dat deze soorten gediversifieerd zijn in verschillende niches, ’ merkte Sterk op.

Alternatief, de belangrijkste contrasterende hypothese zou een scenario zijn van meer directe concurrentie tussen soorten. Strong zei gezien de anatomische verschillen tussen deze mosasauriërs, Hoewel, het idee van niche-partitionering lijkt meer in overeenstemming met de anatomie van deze verschillende soorten.

"Dit helpt om die diversiteit een andere dimensie te geven en laat zien hoe al deze dieren die tegelijkertijd op dezelfde plaats leefden, zich konden vertakken en hun eigen pad door evolutie konden volgen om zo naast elkaar te kunnen bestaan, " ze zei.

De overblijfselen van de G. almaghribensis omvatten een meterslange schedel en enkele geïsoleerde botten. Er was niets om de doodsoorzaak van het monster te verklaren, die werd ontdekt in een fosfaatmijn in Marokko die rijk is aan fossielen.

"Marokko is een ongelooflijk goede plek om fossielen te vinden, vooral in deze fosfaatmijnen, "Zei Strong. "Die fosfaten zelf weerspiegelen sedimenten die zouden zijn afgezet in mariene omgevingen, dus er zijn daar veel mosasauriërs."