zPrachtige Arnhem Land-rotstekeningen, waaronder drie zeldzame afbeeldingen van bilbies en een doejong, zijn door onderzoekers beschreven in een nieuw artikel in Australische Archeologie deze week.

Onder leiding van professor Paul Taçon, Australian Research Council Laureate Fellow en Griffith University Chair in Rock Art Research, het team documenteerde 572 voorheen onbekende afbeeldingen, variërend in leeftijd van 6000 tot 9400 jaar op 87 locaties van 2008 tot 2018.

Genoemde Maliwawa-figuren, ze worden gevonden in het noordwesten van Arnhem Land en zijn opgenomen op locaties van Awunbarna (Mount Borradaile-gebied) tot het Namunidjbuk-clanlandgoed van de Wellington Range.

De Maliwawa-afbeeldingen zijn onder andere grote (meer dan 50 cm hoog, soms levensgrote) naturalistische mensen en macropoden met vaker afgebeelde dieren dan menselijke figuren. Geschilderd in verschillende tinten rood met lijnvulling of contourvormen met een paar rode lijnen als vulling, ze worden getoond met weinig andere materiële cultuur dan verschillende vormen van hoofdtooien.

Professor Taçon zei dat de rotstekeningen een kijkje in het verleden gaven en ons lieten zien wat mensen op dat moment aan het doen waren. "Ze zijn een ontbrekende schakel tussen de bekende Dynamic Figures in de vroege stijl, ongeveer 12, 000 jaar oud, en röntgenfoto's gemaakt in de afgelopen 4000 jaar."

"Maliwawa's worden afgebeeld als solitaire figuren en als onderdeel van groepsscènes die verschillende activiteiten tonen en sommige kunnen een ceremoniële context hebben. Menselijke figuren worden vaak afgebeeld met dieren, vooral macropoden, en deze dier-menselijke relaties lijken centraal te staan ​​in de boodschap van de kunstenaars, " hij zei.

Hij zei ook dat de Maliwawa-figuren en -scènes niet alleen eenvoudige afbeeldingen van het dagelijks leven waren.

"De kunstenaars communiceren duidelijk aspecten van hun culturele overtuigingen, met de nadruk op belangrijke dieren en interacties tussen mensen en andere mensen of dieren.

"Inderdaad, dieren komen veel vaker voor dan in de Dynamic Figure-stijl rotstekeningen in termen van percentage van het onderwerp, aangezien 89% van de dynamische figuren menselijk is, terwijl slechts ongeveer 42% van de Maliwawa-figuren menselijk zijn."

Professor Taçon zei dat op sommige afbeeldingen dieren bijna leken deel te nemen aan of te kijken naar menselijke activiteit.

"Dit voorval, en de frequentie en variabiliteit van hoofdtooien, suggereert een rituele context voor een deel van de productie van Maliwawa-rotskunst.

Co-auteur Dr. Sally K. May van Griffith University's Place, Evolution and Rock Art Heritage Unit zei dat de ontdekking van wat lijkt op afbeeldingen van 'bilbies' op een Awunbarna-site verrassend was.

"Bilbies worden geassocieerd met aride en semi-aride omgevingen ver naar het zuiden en Arnhem Land is in historische tijden niet binnen hun bereik geweest, '' ze zei.

"Twee van deze dieren zijn rug aan rug en bijna identiek in grootte. De derde bilby-achtige afbeelding lijkt op een ander tijdstip te zijn gemaakt, en misschien door een andere kunstenaar, omdat het groter is, heeft een langere snuit, heeft meer lijninvulling, en is in een lichtere kleur rood.

"Het is ook mogelijk dat de afbeeldingen van Agile Wallabies zijn, Noordelijke Nailtail Wallaby's of Rock-wallaby's met korte oren, allemaal wijdverspreid over Kakadu-Arnhem Land vandaag, maar al deze soorten hebben veel kortere oren en snuiten dan bestaande bilbies en de wezens afgebeeld op Awunbarna."

De onderzoekers hebben ook de oudst bekende afbeelding van een doejong vastgelegd.

"Het eenzame doejong-schilderij lijkt ook niet op zijn plaats, ' zei Dr. May.

"Tegenwoordig ligt het ongeveer 15 kilometer ten zuiden van de Arafurazee, maar 6000-9400 jaar geleden zou de kust verder naar het noorden zijn geweest. Het geeft aan dat een Maliwawa-kunstenaar de kust heeft bezocht, maar het ontbreken van andere zoutwaterfauna kan erop wijzen dat dit niet vaak voorkwam ."

Op sommige locaties zijn twee grote macropoden rug aan rug getoond met een kleine ruimte ertussen. Er zijn ook enkele back-to-back menselijke figuren en de back-to-back 'bilbies'.

"De Maliwawa rug-aan-rug figuren zijn de oudste bekende voor het westen van Arnhem Land en het lijkt erop dat deze schilderconventie begon met de Maliwawa-stijl. Het gaat door tot op de dag van vandaag met boomschorsschilderijen en schilderijen op papier, ' zei professor Taçon.

"Maar was de Maliwawa-rotskunst sporadisch en gemaakt in een korte periode of ging het door over een lange periode?

Hij zei dat ze de mogelijkheid niet konden uitsluiten dat Maliwawa-rotsschilderingen werden gemaakt door een klein aantal kunstenaars. Het is zelfs mogelijk dat slechts een paar kunstenaars de meeste schilderijen hebben gemaakt, waarbij één verantwoordelijk is voor de meer omtrekvormen met minimale opvulling en een andere die veel van de vollere voorbeelden van opvullijnen maakt.

"Tegelijkertijd, veel kunst geproduceerd volgens de Maliwawa-stijl vertoont een opmerkelijke consistentie in de manier van afbeelding en een aanzienlijke toename van de standaardisatie van bepaalde onderwerpen, zoals röntgenvissen.

"Dus, misschien is wat we zien toenemende standaardisatie in de manier van weergeven na de periode waarin Dynamic Figures werden gemaakt. Dit heeft implicaties voor onderzoek naar rotskunst overal waar een stijl of manier van afbeelding wordt gesuggereerd over honderden jaren of millennia te zijn gemaakt."